В теории лоренцевых многообразий сферически-симметричное пространство-время допускает семейство вложенных круглых сфер. В каждой из этих сфер каждая точка может быть перенесена в любую другую соответствующим поворотом вокруг центра симметрии.
Существует несколько различных типов координатной диаграммы, адаптированных к этому семейству вложенных сфер, каждый из которых вносит свой вид искажения. Самая известная альтернатива - диаграмма Шварцшильда, которая правильно представляет расстояния внутри каждой сферы, но (в целом) искажает радиальные расстояния и углы. Другой популярный выбор - это изотропная диаграмма, которая правильно представляет углы (но в целом искажает как радиальные, так и поперечные расстояния). Третий вариант - это полярная диаграмма Гаусса, которая правильно представляет радиальные расстояния, но искажает поперечные расстояния и углы. Есть и другие возможные графики; статья о сферически-симметричном пространстве-времени описывает систему координат с интуитивно привлекательными функциями для изучения падающей материи. Во всех случаях вложенные геометрические сферы представлены координатными сферами, поэтому можно сказать, что их округлость представлена правильно.
В полярной диаграмме Гаусса (в статическом сферически-симметричном пространстве-времени) метрика (также известная как элемент строки ) принимает форму
В зависимости от контекста, может быть целесообразно рассматривать как неопределенные функции радиальная координата . В качестве альтернативы мы можем подключить определенные функции (возможно, в зависимости от некоторых параметров), чтобы получить изотропную координатную карту в конкретном лоренцевом пространстве-времени.
Гауссовы диаграммы часто менее удобны, чем диаграммы Шварцшильда или изотропные диаграммы. Однако время от времени они находили применение в теории статических сферически-симметричных совершенных жидкостей.