Искусство формальной линии является характерной чертой искусства коренных народов Северо-Западное побережье Северной Америки, отличающееся использованием характерных форм, называемых овоидами, U-образными и S-образными формами. Созданная Биллом Холмом в его книге 1965 года «Искусство индейцев северо-западного побережья: анализ формы», «линия формы является основным элементом дизайна, от которого зависит искусство Северо-Западного побережья, и на рубеже 20-го века ее использование распространилось на южные регионы как Хорошо. Это положительная очерчивающая сила живописи, рельефа и гравюры. Формальные линии - это непрерывные, плавные, криволинейные линии, которые поворачиваются, расширяются и уменьшаются в установленном порядке. Они используются для контуров фигур, внутренних элементов дизайна и в абстрактных композициях. "
После контактов с Европой в конце 18-го века, народы, создававшие искусство Северо-Западного побережья, понесли огромные потери населения из-за таких болезней, как оспа, и культурных потерь из-за насильственной ассимиляции в европейско-северную американскую культуру, подавление канадской колониальной культуры, а также конфискация или уничтожение традиционного искусства d артефакты ритуала и управления. Производство их искусства резко упало.
К концу XIX века художники Северо-Западного побережья начали производить работы для коммерческой продажи, такие как небольшие резные фигурки из аргиллита, произведенные хайда. В конце XIX века также произошел крупномасштабный экспорт тотемных столбов, масок и других предметов традиционного искусства из региона в музеи и частным коллекционерам по всему миру. Часть этого экспорта сопровождалась финансовой компенсацией людям, которые имели право продавать искусство, а часть - нет.
В начале 20 века очень немногие художники из числа коренных народов Северо-Западного побережья занимались искусством. Слабая связь с более древними традициями оставалась у художников, таких как Чарльз Гладстон (Хайда ), Стэнли Джордж (Хейлцук ) и Манго Мартин (кваквака'вакв ). В середине 20-го века наблюдается возрождение интереса к искусству Северо-Западного побережья и его производство благодаря влиянию художников и критиков, таких как Билл Рид, внук Чарльза Гладстона и других. Это обновление искусства является частью более широкого культурного и политического пробуждения коренных народов. Он также увидел растущий спрос на возвращение предметов искусства (известных как репатриация), которые были незаконно или аморально вывезены из общин коренных народов. Это требование сохраняется и по сей день. Сегодня существует множество художественных школ, в которых преподают формальное искусство различных стилей Северо-Западного побережья, и растет рынок нового искусства в этом стиле.