A книга вежливости (также книга нравов ) была дидактическим пособием для придворных, чтобы решать вопросы этикета в социальном плане приемлемое поведение и личная мораль с особым упором на жизнь при королевском дворе ; жанр бесплатной литературы восходит к 13 веку.
Книги вежливости составляли часть дидактической литературы средневековья, охватывая темы от религии и этики до социальной осведомленности и социального поведения. Будучи твердо нормативными в своих наклонностях, они также демонстрировали понимание человеческих реалий, которое не вписывалось в рамки их заповедей. Такие книги нравились как аристократической аудитории, так и стремящимся к среднему классу горожан.
Самая старая из известных книг вежливости из Германии - середина тринадцатого века Тангейзер Книга нравов.
Еще одна из старейших известных бесплатных книг Германии - это учебные стихотворения "" и "", написанные около 1220 года анонимным автором.
Самая старая из известных книг любезности из Италии около 1215/16 года - Der Wälsche Gast, написанная Томазином фон Цирклер, обращаясь к немецкой аудитории.
Самая старая из известных книг любезности из Англии - Книга цивилизованного человека Даниэля Бекклес, также известная как Liber Urbani, из начало 13 века - возможно, 1190 год нашей эры.
В эпоху Возрождения в итальянских городах-государствах произошло возрождение городской цивилизации, опираясь на более ранние городские цивилизации Древней Греции и Рима, но развивая новые идеалы манер и учтивости.. Три итальянских текста шестнадцатого века о придворных манерах и нравах - Бальдассар Кастильоне Il Cortegiano (1528); Джованни делла Каса Il Galateo (1558) и Стефано Гуаццо (1574) в четырех томах - имели особенно большое влияние как к югу, так и к северу от Альп. Карл V, император Священной Римской империи, по-видимому, имел у своей постели три книги: Библия, книгу Николо Макиавелли Принц и Il Cortegiano (Придворный). Благодаря сочинениям Кастильоне итальянские идеалы неоплатонизма, красоты и симметрии, а также автор-любитель достигли широкой гуманистической аудитории, равно как и новый итальянский акцент на «я» в обществе и важность социальных проявлений.
Нормы личных границ и социальной проксемики, установленные такими фигурами, как делла Каса, все еще влияют на западный мир почти полвека спустя.
В 1561 г. Томас Хоби опубликовал «Придворный», свой перевод «Иль Кортеджано» (хотя перевод он сделал десятью годами ранее). Произведение было широко прочитано и повлияло на сочинения Шекспира, Эдмунда Спенсера и Бена Джонсона. Перевод Роберта Петерсона Il Galateo появился в 1576 году. Джордж Петти перевел первые три книги сочинения Гуаццо в «Гражданский разговор» в 1581 году; четвертый и последний том из La Civil Conversazione появился пятью годами позже в переводе Бартоломью Йонджа.
. Хорошо известным английским примером жанра является книга Генри Пичема «Совершенный джентльмен» 1622 года..
Книги вежливости продолжали писаться и в 1700-х годах, последней из которых на традиционном английском языке были Письма лорда Честерфилда своему сыну, памятно описанные Сэмюэл Джонсон как учит «нравственности шлюхи и манерам учителя танцев». Однако они приобрели новую форму в художественной литературе того времени, большая часть которой (например, работа сэра Чарльза Грандисона ) выполняла аналогичную нормативную роль.