A concubinatus (на латыни «concubinage » - см. Также concubina, «наложница», считается более мягким, чем paelex и concubinus, «жених») был институтом квази-брака между римскими гражданами, которые по разным причинам не хотели вступать в полноценный брак. Институт часто встречался в несбалансированных парах, где один из членов принадлежал к более высокому социальному классу или где один из двоих был освобожден, а другой был свободнорожденным. Однако он отличался от contubernium, где хотя бы один из партнеров был рабом.
То, что юридически отличает сожительство от брака, было отсутствие affacttio maritalis («супружеская привязанность»), которое было желанием иметь законного супруга, поднять их положение, сделать их равными, или соответствующее намерение другой стороны. Лицу, зарегистрированному в наложничестве, не разрешалось иметь супруга одновременно.
Император Август 'Leges Juliae впервые официально признал сожительство, определив это как сожительство без семейного положения. Concubinatus стал определять многие отношения и браки, считавшиеся неприемлемыми по римским обычаям, например, желание сенатора жениться на вольноотпущеннице или его сожительство с бывшей проституткой. Квазибрачные отношения между римским гражданином и иностранцем не считались сожительством, а скорее приравнивались к браку между не римлянами (matrimonium juris gentium) без юридических последствий, за исключением тех, которые вытекают из Jus gentium.
Хотя любая пара могла жить в сожительстве вместо того, чтобы вступать в брак, они были вынуждены уведомить об этом власти. Этот тип сожительства мало отличался от фактического брака, за исключением того, что наследники от этого союза не считались законными. Часто это было причиной того, что высокопоставленные мужчины жили с женщиной в наложничестве после смерти своей первой жены, чтобы дети от этого более позднего союза не оспаривали претензии их детей от первого брака.
Титул наложницы не считался уничижительным (как это может считаться сегодня) в Древнем Риме, и его часто писали на надгробных плитах. Что касается разницы между наложницей и женой, юрист Юлий Паулюс писал в своих Заключениях, что «наложница отличается от жены только в том отношении, в котором она находится», что означает, что наложница не считается социальный, равный своему покровителю, как его жена.
Наложницы действительно получали большую защиту в соответствии с законом, помимо юридического признания их социального статуса. Они в значительной степени полагались на своих покровителей, чтобы обеспечить их. Раннее римское право стремилось проводить различие между статусом наложничества и законного брака, как это было продемонстрировано в законе, приписываемом Нуме Помпилию, второму королю Рима, около 716–673 гг. До н. Э.: «Наложница не должна касаться жертвенник Юноны. Если она коснется его, она принесет в жертву Юноне с распущенными волосами овцу »; этот фрагмент свидетельствует о существовании наложниц в начале римской монархии, но также отмечает запрет на их участие в поклонении Юноне, богине брака. Позже юрист Ульпиан написал в Lex Julia et Papia: «Только те женщины, с которыми половой акт не является незаконным, могут содержаться в сожительстве, не опасаясь совершения преступления». Он также сказал, что «любой может иметь наложницу любого возраста, если ей не исполнилось двенадцать лет».
Мужское начало наложницы, concubinus, «мужчина в наложнице», «мужчина-любовник» также регулярно употреблялся на латыни, хотя он засвидетельствован реже, чем наложница. См., Например, Tac. A. 13, 21: «Nunc per concubinum Atimetum et histrionem Paridem quasi scaenae fabulas component». («Теперь через своего любовника Атимета и актера Пэрис она, так сказать, сочиняет драму для сцены».)
Несмотря на традиционное римское отвращение к многоженство и тот факт, что согласно римскому закону мужчина не мог иметь наложницы, пока у него была жена, есть различные примечательные случаи этого, в том числе известные случаи императоров Август, Марк Аврелий и Веспасиан. Светоний писал, что Август «убрал Скрибонию [свою вторую жену], потому что она была слишком свободна в жалобах на влияние его наложницы». Часто за плату наложницы передавали обращения своему императору. Эта де-факто полигамия - поскольку римские граждане не могли по закону вступать в брак или сожительство с наложницей, имея при этом законную жену - «терпели в той мере, в какой это не угрожало религиозной и правовой целостности семьи».