В литературе компетентный человек - это обычный персонаж, который демонстрирует очень широкий спектр способностей и знаний, что делает его формой эрудит. Хотя герои и героини художественной литературы Роберта А. Хайнлайна (с Джубалом Харшоу является ярким примером>, хотя и не первые, кто использовал такой тип персонажей), как правило, имеют широкий диапазон способностей, и один из персонажей Хайнлайна, Лазарь Лонг, дает широкий перечень требований:
Человек должен уметь менять подгузник, планировать вторжение, зарезать свинью, управлять кораблем, спроектировать здание, написать сонет, сбалансировать счета, построить стену, установить кость, утешить умирающих, принимать приказы, отдавать приказы, сотрудничать, действовать в одиночку, решать уравнения, анализировать новую проблему, вносить навоз, программировать компьютер, готовить вкусно поесть, сражаться эффективно, храбро умереть. Специализация - насекомые.
— Роберт Хайнлайн, Достаточно времени для любвиКомпетентный человек чаще всего пишется без объяснения того, как он достиг своего широкого диапазона навыков и способностей. Когда такие персонажи молоды, часто нет подробного объяснения того, как они приобрели столько навыков в раннем возрасте.
Примеры компетентных героев раннего Нового времени включают главных героев Джорджа Бернарда Шоу, таких как Генри Хиггинс в Пигмалионе и Цезарь в Цезарь и Клеопатра, а также гражданские солдаты из Редьярда Киплинга «Армия мечты ».
Многие персонажи комиксов без сверхмощности написаны как сверхкомпетентные персонажи из-за восприятия, что в противном случае их просто сочли бы недостаточно мощными. Бэтмен, например, обычно изображается как член Лиги справедливости Америки вместе с Суперменом, Чудо-женщина и Зеленый Фонарь, все из которых обладают сверхспособностями, в то время как ему не хватает сверхчеловеческих способностей любого рода. В результате, несмотря на его первоначальное изображение как линчевателя, современные изображения Бэтмена изображают его как достигшего пика человеческих возможностей в вещах, физических и интеллектуальных. Такое же обращение применялось к Лексу Лютору, который всегда был заклятым врагом Супермена, несмотря на полное отсутствие у него сверхчеловеческих способностей.