A сегментарное происхождение общество имеет эквивалент части («сегменты»), скрепленные общими ценностями. Сегментарное родословное общество - это тип племенного общества.
Близкая семья обычно является самым маленьким и ближайшим сегментом и обычно будет держаться вместе. Эта семья также является частью более крупного сегмента более дальних родственников и их семей, которые будут стоять друг с другом при нападении посторонних. В этом случае они являются частью более крупных сегментов с такими же характеристиками. Если между братьями возник конфликт, его разрешат все братья, и двоюродные братья не примут чью-либо сторону. Если конфликт между двоюродными братьями и сестрами, братья на одной стороне будут объединяться против братьев на другой стороне. Однако, если конфликт возникает между членом племени и не членом племени, все племя, включая дальних родственников, может мобилизоваться против постороннего и его или ее союзников. Эта многоуровневая мобилизация традиционно выражается, например, в высказывании бедуинов : «Я и мои братья против моих кузенов, я и мои кузены против всего мира».
Сегментарное государство было используется в качестве теоретической основы для исторических теорий. Например, Эйданом Саутхоллом в «Иллюзии племени» и Бертоном Стейном. Он использовал этот термин для объяснения государственного устройства ряда империй.
Брайан Швиммер описал систему, в которой дополнительная оппозиция и генеалогические принципы однолинейного происхождения используются группами населения в качестве основы для политической мобилизации в отсутствие централизованного политического руководства.