Региональные экономические сообщества (РЭЦ) в Африке объединяют отдельные страны в субрегионы с целью достижения большей экономической интеграции. Они описываются как «строительные блоки» Африканского союза (AU ) и также являются центральными в стратегии реализации Нового партнерства в интересах развития Африки (НЕПАД).
В настоящее время существует восемь РЭО, признанных Африканским союзом, каждый из которых учрежден в соответствии с отдельным региональным соглашением. Это:
С момента своего создания в 1963 году Организация африканского единства (ОАЕ) определила необходимость экономической интеграции континента как необходимое условие для экономического развития.
Лагосский план действий по развитию Африки 1980 , за которым последовал договор 1991 года для создания Африканского экономического сообщества (также именуемого Абуджийским договором ), предлагал создание региональных экономических сообществ (РЭЦ) в качестве основы для африканской интеграции с графиком региональной, а затем континентальной интеграции n следовать. Договор предусматривает создание Африканского экономического сообщества поэтапно, в 6 этапов в течение 34 лет, то есть к 2028 году.
Статья 88 Абуджийского договора гласит, что основа африканского Экономическое сообщество - это постепенная интеграция деятельности РЭЦ с установлением полной континентальной экономической интеграции в качестве конечной цели, на достижение которой должна быть направлена деятельность существующих и будущих РЭЦ. Протокол об отношениях между AEC и REC вступил в силу 25 февраля 1998 года.
В 2000 году саммит ОАЕ / AEC в Ломе принял Учредительный акт Африканского союза, который формально заменил ОАЕ в 2002 году. Заключительный саммит ОАЕ в Лусаке 9–11 июля 2001 года подтвердил статус РЭЦ в Африканском союзе и необходимость их активного участия в разработке и осуществлении всех программ Союза.
В то же время было признано, что существующая структура ИЭК далека от идеала, со многими частями дублирования. На саммите в Мапуту в 2003 г. Комиссию Африканского союза попросили ускорить подготовку нового проекта протокола об отношениях между Африканским союзом и РЭЦами. Рационализация РЭЦов стала темой саммита Африканского союза в Банжуле в июле 2006 года. На саммите в Аккре в июле 2007 года Ассамблея Африканского союза приняла Протокол об отношениях между Африканским союзом и региональными экономическими сообществами. Этот протокол предназначен для облегчения согласования политик и обеспечения соблюдения сроков Абуджийского договора и Лагосского плана действий.
Некоторые ИЭКы частично совпадают по составу: например, в Восточной Африке, Кения и Уганда являются членами как EAC, так и COMESA, тогда как Танзания также является членом EAC покинул COMESA и присоединился к SADC в 2001 году. Такое многократное и запутанное членство создает дублирование, а иногда и конкуренцию в деятельности, одновременно возлагая дополнительное бремя на и без того перегруженный персонал по иностранным делам, связанный с посещением всех различных саммитов и других встреч. Это вызывает явление, называемое эффект чаши спагетти.
Более того, существуют дополнительные органы регионального экономического сотрудничества, официально не признанные Африканским союзом как РЭЦ, в том числе:
Другие региональные структуры сотрудничества, не обязательно ориентированные на экономическую интеграцию, также имеют некоторые дублирующие полномочия, включая:
Внутренние возможности REC значительно различаются, причем ECOWAS, SADC и EAC больше всего развит. Более того, хотя РЭЦы рассматриваются как строительные блоки Африканского союза, нет четких свидетельств того, что все существующие РЭЦы преследуют цель долгосрочной континентальной интеграции, или что у всех РЭЦов есть политическая воля представить региональные заботы о важнейших императивах Союза.