В Соединенных Штатах, красные отряды были подразделениями полицейской разведки, которые специализировались на проникновении, проведении контрмер и сборе разведданных о политических и социальных группах в течение 20 века.. Начиная с Хеймаркетского бунта в 1886 году, красные отряды стали обычным явлением в крупных городах, таких как Чикаго, Нью-Йорк и Лос-Анджелес, во время Первой красной паники 1920-х годов. Они создавались как специализированные подразделения городских управлений полиции, как оружие против профсоюзов, коммунистов, анархистов и других диссидентов.
В Нью-Йорке бывший комиссар городской полиции Патрик Мерфи проследил их происхождение от «итальянского отряда», сформированного в 1904 году для наблюдения за группой итальянских иммигрантов, находящихся под подозрением. Однако именно их связь с боевым коммунизмом дает основу для названия «Красный отряд». Они стали более обычным явлением в 1930-х годах, часто воспринимаясь как контрмера коммунистическим организаторам, которым было предъявлено обвинение в проведении политики двойного профсоюзного движения, а именно, в создании революционного движения параллельно с членством в надземных рабочих организациях.. Аналогичные подразделения были созданы в Канаде в этот период, хотя только Торонто полиция под командованием начальника Денниса Дрейпера использовала это название.
В конце 1960-х, когда протесты против Вьетнама и общие внутренние беспорядки усилились, красные отряды расширили свое внимание, включив в него диссидентов, в основном вне рабочего движения, в том числе не только участников сопротивления войне, но и протестные движения все политические деятели, включая неонацистов, движения коренных американцев, женское движение, защитников окружающей среды, движение за гражданские права и другие. Применяемые методы варьировались от простого наблюдения до отдельных случаев убийства. Антиактивистские полицейские операции были расширены при администрациях Джонсона и Никсона, в частности, во взаимодействии с сотрудниками ФБР COINTELPRO и в их составе. программа слежки, но также включает внутренний шпионаж со стороны ЦРУ.
После гражданских беспорядков при администрации Джонсона, Уотергейта при администрации Никсона и публичного разоблачения COINTELPRO диссидентской организацией в 1971 г., повсеместная критика Появились красные отряды за незаконную и недемократическую тактику. В 1975 году, после Уотергейтского скандала и разоблачения COINTELPRO, был сформирован Комитет Церкви для расследования случаев превышения правопорядком со стороны федеральных правоохранительных органов и агентств по сбору разведывательных данных. Следуя рекомендациям этого комитета, Конгресс США принял Закон о наблюдении за внешней разведкой (FISA) в 1978 году, ограничив полномочия полиции и федеральных агентств. Это положило конец официальному использованию красных отрядов.
С 1978 года термин «Красный отряд» неоднократно появлялся для описания любых действий полиции или федеральных агентств, которые считаются репрессивными по отношению к социальной или политической группе.
Термин «красный отряд» использовался для описания проникновения полицейского управления Нью-Йорка в либеральные группы, сначала при подготовке к Республиканскому национальному съезду 2004 года, а затем продолжаются до сегодняшнего дня.
Те, кто верит в заговоры о "преследовании банд", утверждали, что деятельность по социальному контролю в стиле Красной команды возродился. Лица, которые считают, что их преследуют, утверждают, что члены красных отрядов преследуют их или организуют преследования. Бывший агент ФБР Тед Гандерсон, который верил в широкий спектр теорий заговора, за два месяца до своей смерти в возрасте 82 лет представил письменные показания, подтверждающие эту теорию.
Сериал Водолей беллетризует деятельность Лос-Анджелеса Красного отряда, касающуюся Черных пантер и Семьи Мэнсонов в конце 1960-х.