Ассоциация Отаго была основана в 1845 году приверженцами Свободной церкви Шотландии с целью создания колонии единомышленников шотландцев в Отаго на Южном острове в Новая Зеландия, главным образом в Данидине.
Помимо религии, экономика также была мотивирующим фактором при создании ассоциации. Вырубки в горах, неурожаи и демографическое давление в промышленно развитых городских центрах - все это создало условия, которые к середине XIX века сделали эмиграцию привлекательной для многих бедных шотландцев.
Джон МакГлашан был секретарем ассоциации в Эдинбурге, Шотландия, с 1847 года. Он сам эмигрирует в 1853 году. Первые два корабля поселенцев, John Wickliffe и Philip Laing под командованием Уильяма Каргилла отплыл из Великобритании в конце 1847 года и прибыл в то, что сейчас является Порт-Чалмерс 23 марта и 15 апреля 1848 года соответственно. За десять лет в Данидин прибыло около 12000 иммигрантов.
.