Термин Наблюдатель имеет ряд неэквивалентных применений в науке.
Термин наблюдатель в специальной теории относительности чаще всего относится к инерциальной системе отсчета. В таких случаях инерциальную систему отсчета можно назвать «инерциальным наблюдателем», чтобы избежать неоднозначности. Обратите внимание, что это использование значительно отличается от обычного английского значения слова «наблюдатель». Системы отсчета по своей сути являются нелокальными конструкциями, охватывающими все пространство и время или нетривиальную его часть; таким образом, нет смысла говорить о наблюдателе (в особом релятивистском смысле), имеющем местоположение, за исключением обозначения источника его системы отсчета. Кроме того, инерционный наблюдатель не может ускориться в более позднее время, равно как и ускоряющийся наблюдатель не может прекратить ускорение.
В общей теории относительности термин «наблюдатель» чаще относится к человеку (или машине), производящему пассивные локальные измерения, что гораздо ближе к обычное английское значение слова. Обычно используются FIDO (опорный наблюдатель, стационарный), FFO (свободно падающий наблюдатель), ZAMO (наблюдатель нулевого углового момента, вращающийся).
Наблюдатель Шварцшильда - это дальний наблюдатель или бухгалтер.
В квантовой механике «наблюдение» является синонимом квантовой измерение и «наблюдатель» с помощью измерительной аппаратуры и наблюдаемое с помощью того, что можно измерить.
См. Например демон Максвелла.