Нематофаги - это плотоядные грибы, специализирующиеся на отлове и переваривании нематод. Известно около 160 видов. Существуют как виды, которые с самого начала живут внутри нематод, так и другие, которые ловят их, в основном с помощью клеевых ловушек или колец, некоторые из которых сужаются при контакте. У некоторых видов есть ловушки обоих типов. Другой метод - оглушить нематод с помощью токсинов, который используется Coprinus comatus, Stropharia rugosoannulata и семейством Pleurotaceae. Привычка питаться нематодами возникала много раз среди грибов, о чем свидетельствует тот факт, что нематофаги встречаются во всех основных группах грибов. Нематофаги могут быть полезны для борьбы с нематодами, которые поедают зерновые. Purpureocillium, например, может использоваться как био- нематицид.
Грибы, питающиеся нематодами (как наиболее распространенные и удобные виды добычи), в основном живут в местах обитания с дефицитом азота. Эти грибы можно разделить на четыре основные группы в зависимости от методов, которые они используют для ловли добычи. Некоторые используют механические средства, адгезив или механическую ловушку гиф. Некоторые производят токсин и используют его для иммобилизации нематод. Некоторые из них паразиты, использующие свои споры для проникновения в свою добычу, а некоторые - паразиты яиц, вставляющие кончики гиф в яйца или цисты или в самок до того, как яйца откладываются.
Нематофаги были обнаружены по всему миру в самых разных средах обитания и климатах, но мало из экстремальных сред. Наиболее изучены виды, атакующие нематод, представляющих интерес для фермеров, садоводов и лесников, но существует большое количество видов, которые еще не описаны. Половая стадия Orbilia происходит на гниющей древесине на суше или в пресной воде, а бесполая стадия - в морской, пресной и наземной средах обитания. Arthrobotrys dactyloides был первым видом, обнаруженным в солоноватой воде, а другие виды были обнаружены на мангровых зарослях.
грибы, ловящие нематод в основном сосредоточены в верхней части почвы, на пастбищах, листовой подстилке, мангровых зарослях и некоторых неглубоких водных средах обитания. Они используют такие методы, как липкие нити гиф, липкие выступы, липкие сети, образованные из нитей гиф, петли гиф, которые стягиваются вокруг любых пойманных нематод, и не сужающие петли. Когда нематода сдерживается, гифы проникают в кутикулу, и внутренние ткани нематоды пожираются.
Было обнаружено, что Arthrobotrys oligospora, грибок, строящий сети, может обнаруживать присутствие нематод поблизости в почве и строит ловушки только тогда, когда они присутствуют. Предположительно, это связано с тем, что строительство сети - это очень энергоемкий процесс; гриб предупреждается о присутствии нематоды путем обнаружения феромонов, например, с которыми связываются черви. Грибок принимает активные меры для привлечения своей добычи, производя обонятельные сигналы, имитирующие те, которые используются червем для поиска пищи и привлечения партнеров. Arthrobotrys dactyloides - это вид, который использует петлю гиф для ловли нематод; когда кто-то пытается пройти через кольцо, петля сужается с большой скоростью, захватывая добычу.
гифы мохнатых чернильных крышек атакуют нематоды Молодые нематоды корневых узлов (Meloidogyne incognita ) проникает в корень томатаНекоторые нематофаги вырабатывают токсичные вещества, которые обездвиживают нематод. Например, гиф лохматого чернильного колпачка (Coprinus comatus) атакует свободноживущую почвенную нематоду Panagrellus redivivus структурой, известной как колючий шар; это используется для повреждения кутикулы нематод, чтобы обеспечить иммобилизацию, после чего гиф протыкает кожу и переваривает содержимое.
У большинства эндопаразитарных грибов есть споры, которые привлекаются почвенными нематодами и имеют тенденцию скапливаться в области рта. Проникнув в кутикулу, гифы разрастаются по всей нематоде, поглощая ее ткани. Из них выходят спасательные трубки и прорастают через кутикулу, и со временем через них выходят другие подвижные споры, готовые заразить других нематод. У других видов грибов нематода встречается с конидиями , а не со спорами и заражает их аналогичным образом. В случае Harposporium anguillulae серповидные конидии попадают в организм нематоды и оседают в пищеводе или кишечнике, откуда они проникают в ткани.
У видов, паразитирующих на яйцах, гифы прижимается к яйцу, появление аппрессорий указывает на то, что инфекция вот-вот начнется или уже произошла. Затем гифа протыкает яйцо и пожирает развивающуюся ювенильную нематоду перед тем, как произвести конидиеносцы и разрастаться по направлению к ближайшим яйцам.
Некоторые виды нематофаговых грибов исследуются на предмет использования в биологическая борьба с вредителями. Purpureocillium lilacinum, например, поражает паразитическое растение Meloidogyne incognita, которое поражает корни многих культурных растений. Испытания дали разные результаты: одни штаммы были агрессивными, а другие менее патогенными, а некоторые штаммы, которые казались многообещающими в лаборатории, оказались неэффективными в полевых условиях. Arthrobotrys dactyloides показывает многообещающие результаты в борьбе с космополитическими паразитами на растениях корневыми нематодами Meloidogyne javanica.