Эксперимент Майкельсона-Гейла-Пирсона (1925) представляет собой модифицированный вариант эксперимента Майкельсона и Саньяка-интерферометре. Он измерил эффект Саньяка, вызванный вращением Земли, и, таким образом, проверил теории специальной теории относительности и светоносного эфира вдоль вращающейся системы координат Земли.
Цель, как это было впервые предложено Альбертом А. Майкельсоном в 1904 году, а затем выполнено в 1925 году, заключалась в том, чтобы выяснить, влияет ли вращение Земли на распространение света в окрестностях Земли. Эксперимент Майкельсона-Гейла представлял собой очень большой кольцевой интерферометр (периметр 1,9 км), достаточно большой, чтобы определять угловую скорость Земли. Как и в оригинальном эксперименте Майкельсона-Морли, версия Майкельсона-Гейла-Пирсона сравнивала свет от одного источника (угольная дуга) после прохождения в двух направлениях. Основное изменение заключалось в замене двух «плеч» оригинальной версии MM на два прямоугольника, один намного больше другого. Свет направлялся в прямоугольники, отражаясь от зеркал по углам, и возвращался в исходную точку. Свет, выходящий из двух прямоугольников, сравнивался на экране так же, как свет, возвращающийся из двух плеч, был бы в стандартном эксперименте ММ. Ожидаемый сдвиг полосы в соответствии со стационарным эфиром и специальной теорией относительности был определен Майкельсоном как:
где - смещение в полосах, площадь в квадратных километрах, широта (41 ° 46 '), скорость света, угловая скорость Земли, используемая эффективная длина волны. Другими словами, этот эксперимент был направлен на обнаружение эффекта Саньяка, вызванного вращением Земли.
Результатом эксперимента было то, что угловая скорость Земли, измеренная астрономами, была подтверждена с точностью до измерения. Кольцевой интерферометр эксперимента Майкельсона-Гейла не был откалиброван путем сравнения с внешним эталоном (что было невозможно, поскольку установка была прикреплена к Земле). Из его конструкции можно было бы вывести, где должна быть центральная интерференционная полоса, если бы сдвиг был нулевым. Измеренный сдвиг составлял 230 частей на 1000, с точностью 5 частей на 1000. Прогнозируемый сдвиг составлял 237 частей на 1000. Согласно Майкельсону / Гейлу, эксперимент совместим как с идеей стационарного эфира, так и со специальной теорией относительности.
Как уже указывал Майкельсон в 1904 году, положительный результат таких экспериментов противоречит гипотезе полного сопротивления эфира, поскольку вращающаяся поверхность Земли испытывает эфирный ветер. Напротив, эксперимент Майкельсона-Морли показывает, что Земля полностью увлекает эфир в своем орбитальном движении, в результате чего возникает нулевой эфирный ветер, противоположный орбитальной скорости. Эти два результата не являются несовместимыми сами по себе, но в отсутствие модели для их согласования они более точны, чем объяснение обоих экспериментов в рамках специальной теории относительности. Эксперимент соответствует теории относительности по той же причине, что и все другие эксперименты типа Саньяка (см. Эффект Саньяка ). То есть вращение является абсолютным в специальной теории относительности, потому что не существует инерциальной системы отсчета, в которой все устройство находится в состоянии покоя во время полного процесса вращения, поэтому световые пути двух лучей различны во всех этих системах отсчета, следовательно, должен наступить положительный результат. Также возможно определить вращающиеся системы отсчета в специальной теории относительности ( координаты Борна ), но в этих системах скорость света больше не постоянна в протяженных областях, поэтому также в этой точке зрения должен иметь место положительный результат. Сегодня эффекты типа Саньяка из-за вращения Земли обычно включаются в GPS.