Либерализм и консерватизм в Латинской Америке имеют уникальные исторические корни, так как независимость Латинской Америки начали происходить в 1808 году после Французской революции и последующих наполеоновских войн, которые в конечном итоге охватили всю Европу. Французские революционеры в 1790-х годах начали интеллектуальное пробуждение, названное Просвещением, которое открыло дверь для идей позитивизма в латиноамериканском обществе, и люди в Латинской Америке обратились к либеральным идеологиям, поскольку либерализм означает идея свободы, равенства и народного суверенитета.
В начале XIX века в Латинской Америке либерализм столкнулся с консервативными взглядами, поскольку либералы хотели положить конец господству католической церкви, класс расслоение и рабство. Эти проблемы в течение многих лет сильно влияли на то, как было организовано латиноамериканское общество. Большинство либералов верило в демократическую систему правления, но эта система создала много изменений и внесла много путаницы в латиноамериканские общины в начале 19 века. С другой стороны, консерватизм благоприятствовал существующим системам и иерархиям. Консерваторы полагали, хаос и социальный беспорядок вспыхнут, если политическая система будет либерализована. Латиноамериканские консерваторы в целом верили в классовое расслоение и выступали против радикальной смены правительства в Латинской Америке.
Соревнование между либералами и консерваторами в Латинской Америке, хотя по сути было широкомасштабным, в основном велось между представителями землевладельцев, белых или креольская элита. Системы, существовавшие с колониального периода, такие как рабство, покровительство элиты и долговое рабство, означали, что огромная масса индейцев, африканцев и людей смешанной расы имела небольшую власть, если вообще имела ее, по сравнению с очень маленьким креольским правящим классом. Таким образом, опасения, что либерализация приведет к «беспорядку», о котором говорили консерваторы, часто были завуалированным или прозрачным страхом перед расовой войной.
Каудильо вскоре пришел к власти в некоторых латиноамериканских обществах, таких как Аргентина и Мексика. Каудильо были консерваторами, обещавшими народу защиту и восстановление традиционных укладов жизни. В целом они были прагматичны, веря в то, что правящая система работает лучше всего. Каудильо использовал военную силу, чтобы сплотить общество.