A ведущий субъект, ведущая актриса, или просто главная роль (), играет роль главного героя фильма, телевидения показать или сыграть. Слово ведущий также может относиться к самой большой роли в пьесе, а ведущий актер может относиться к человеку, который обычно играет такие роли, или к актеру с уважаемым корпусом работ. Некоторые актеры имеют типаж в качестве главных героев, но большинство играют главные роли в одних спектаклях и второстепенные роли или персонажей в других.
Иногда в драматической пьесе есть несколько важных главных ролей, и актеры, как говорят, играют со-ведущих; большая вспомогательная роль может считаться второстепенной ролью. Номинации на премию за актерское мастерство часто отражают такую двусмысленность. Таким образом, иногда два актера в одном спектакле номинируются на категории Лучшая мужская роль или Лучшая женская роль - категории, традиционно предназначенные для главных ролей. Например, в 1935 году Кларк Гейбл, Чарльз Лотон и Франшот Тон были номинированы на премию «Лучшая мужская роль» Оскар за . Мятеж на щедрости. Могут даже возникнуть разногласия по поводу того, следует ли номинировать конкретный спектакль в категории «Лучший актер / актриса» или «Лучший актер второго плана / Лучшая актриса второго плана | Актриса»; например, Аль Пачино из «Крестного отца» бойкотировал 45-ю церемонию вручения премии «Оскар», так как он был оскорблен тем, что его номинировали на премию «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана, отметив что у него было больше экранного времени, чем у его коллеги по фильму и победителя за лучшую мужскую роль Марлона Брандо, и поэтому он должен был получить номинацию на премию Оскар за лучшую мужскую роль.
A главная роль часто, но не обязательно ведущий. Главную роль также следует отличать от главной роли, что означает, что актер считается частью основного состава, но не обязательно играет главного героя.