Термин «несколько независимых источников "в журналистике, уголовном правосудии, науке и общих исследованиях относится к двум или более не связанным между собой людям, организациям, сущности или объекты, которые предоставляют заданный набор информации или образцов. Например, двух разных людей, ставших свидетелями дорожно-транспортного происшествия, из первых рук, можно считать независимыми источниками. Однако, если один человек стал свидетелем аварии и рассказал об этом другому, то они не были бы независимыми, так как один будет зависеть от другого в получении информации. Кроме того, если два свидетеля события обсуждают увиденное до того, как с ними консультируются, и соглашаются на последовательную историю, то они также перестают быть независимыми. В качестве другого примера, два научных устройства можно рассматривать как независимые источники данных измерений, если только они не используют одну и ту же проводку или источник питания (или аналогичные факторы).
Обращение к нескольким независимым источникам - распространенный метод обнаружения ошибок и обмана, так как любые расхождения или противоречия между утверждениями или выборками данных, вероятно укажет на один из них.
Американский судья Learned Hand заявил, что «правильные выводы с большей вероятностью будут сделаны на множестве языков, чем посредством какого-либо авторитетного отбора. Для многих это так и будет всегда быть, глупость; но мы сделали на это все, что в наших силах ".
Минимальный стандарт New York Times для сообщения о факте, который иначе не приписывается одному выступающему, - это то, что это должно быть подтверждено как минимум двумя независимыми источниками.
Циркулярная отчетность - это ситуация, когда несколько источников кажутся независимыми, но в действительности происходят из одного источника. Поскольку во многих ситуациях циклическая отчетность может происходить непреднамеренно, необходимо проявлять особую осторожность, чтобы гарантировать, что несколько источников действительно независимы, а не связаны между собой неясным образом.