Незаконная иммиграция в Австралию определяется Законом о миграции 1958 года, в котором проводится различие между «законными негражданами» (находящимися в Австралии с действующей визой) и «незаконными негражданами» ( без действующей визы).
Иммиграция в Австралию осуществляется Департаментом внутренних дел, ранее Департаментом иммиграции и охраны границ (DIBP), а ранее что Департамент иммиграции и гражданства (DIAC).
По данным Австралийского статистического бюро (ABS), большинство людей в Австралии нелегально просрочили выдачу визы, которые въезжают в страну легально, но остаются там после истечение срока действия или аннулирование их визы. По оценкам DIAC, в период с 1 июля 2009 года по 30 июня 2010 года примерно 15 800 человек просрочили свои визы из 4,5 миллиона человек, временно прибывших в этот период (около 0,35 процента). По данным DIAC, на 30 июня 2010 года количество просроченных виз в Австралии составляло около 53 900 человек, или 0,2 процента населения Австралии.
В Австралии имеется ряд центров содержания под стражей иммигрантов, а также несколько офшорных центров обработки. Все австралийские иммиграционные центры содержания под стражей находятся в ведении британской сервисной компании Serco от имени правительства Австралии. В настоящее время в Австралии есть три действующих офшорных центра и десять центров содержания под стражей на материке. A Список австралийских иммиграционных центров содержания под стражей включает Науру, остров Рождества и остров Манус.
До 1992 года Закон о миграции 1958 года допускал произвольное задержание незаконных неграждан. В 1992 году Правительство Китинга ввело политику обязательного задержания в ответ на волну прибывающих лодок из Индокитая.
As страна, подписавшая Конвенцию Организации Объединенных Наций о статусе беженцев, Австралия принимает около 13 770 человек в год по гуманитарным соображениям (для сравнения, Миграционная программа Австралии составляла 168 600 мест в 2009–2010 годах). Лица, не получившие предварительного разрешения на въезд в Австралию с целью поиска убежища, назывались нерегулярными прибывшими.
Существуют две классификации нерегулярных прибытий: Незаконные морские прибытия (НМП; до 2013 года термин «Нерегулярное прибытие»). «Прибытие морским путем») и лиц, не являющихся IMA (прибывающих на территорию Австралии без визы неморскими средствами, например, по воздуху). В период 2011–2012 годов количество НМП впервые превысило количество НМП.
В 2013 году министр иммиграции Скотт Моррисон распорядился о своем Департамент использовать термин «незаконные морские прибытия» вместо предыдущего термина «нерегулярные морские прибытия». Применение термина «незаконный» к лицам, ищущим убежища, вызывает споры. Хотя поиск убежища в Австралии или въезд на австралийскую территорию без иммиграционных документов с целью поиска убежища не является уголовным преступлением, отдел проверки фактов Австралийской радиовещательной корпорации определил, что этот термин действителен, когда речь идет о въездном статусе прибывшего. Кроме того, Протокол Организации Объединенных Наций против незаконного ввоза мигрантов по суше, морю и воздуху, подписанный Австралией, определяет «незаконный въезд» как «пересечение границы без соблюдения необходимых требований для законного въезда. в государство пребывания ".