Грузовой дом представляет собой здание в собственности и управляется железной дороги для приема, погрузки, разгрузки и временного хранения менее чем автомобиль нагрузки (LCL) грузов. Наличие защищенной зоны для временного хранения грузов повышает эффективность, позволяя железным дорогам согласовывать графики доставки и вывоза грузов, не оставляя товарные вагоны простаивающими в точках погрузки и в пунктах назначения. Типичный грузовой отсек имеет по крайней мере одну боковую дверь с одной или несколькими дверями для погрузки и разгрузки грузовиков или фургонов на противоположной стороне здания.
Путь, примыкающий к грузовому помещению, называется домовым путем. Крытые вагоны размещаются на железнодорожных путях так, чтобы их дверь прилегала к двери грузового помещения, поэтому можно установить переносной короткий стальной мост, позволяющий колесным транспортным средствам перемещаться между товарным помещением и товарным вагоном во время погрузки и разгрузки. Некоторые грузовые депо используют несколько параллельных железнодорожных путей, тщательно размещая товарные вагоны на более дальних путях рядом с товарными вагонами на ближайших железнодорожных путях, чтобы товарные вагоны на внутренних путях служили мостом к товарным вагонам на внешних путях; но предоставление платформы между путями домов позволяет более гибко размещать товарные вагоны на более удаленных путях.
В более крупных общинах могут быть отдельные грузовые помещения для входящих и исходящих грузов. Железнодорожные работники в отделении отправления или приема груза принимают грузы через двери со стороны проезжей части; и осмотрите его, взвесьте и обработайте счет и маркировку, прежде чем помещать его в товарные вагоны на пути дома. Поступающие или принимающие грузовые помещения обычно шире, чтобы обеспечить временное хранение грузов, выгруженных из товарных вагонов, до того, как клиент будет готов их загрузить. Обе функции объединены в одном грузовом здании, которое чаще всего используется в небольших поселках.
Большинство грузовых домов представляют собой одноэтажные конструкции, но некоторые из них были построены в несколько уровней, где стоимость земли высока. Верхние этажи могут использоваться для хранения, а нижние этажи могут использоваться для перевозки грузов на грузовики и вагоны, в то время как надземные или подземные пути домов обслуживают другой уровень. Некоторые железнодорожные узлы имеют специальные грузовые помещения, предназначенные для сортировки и перевалки сборных грузов в разные товарные вагоны, поэтому грузы, происходящие из разных мест, могут быть помещены в товарные вагоны для аналогичных пунктов назначения.
Хотя первые железные дороги перевозили большой процент грузов в сборных партиях, большая часть железнодорожных грузов теперь перемещается в больших количествах напрямую между шахтами, портами и промышленными подъездными путями. Грузовые дома, которые когда-то были одними из самых крупных строений в своих общинах, нашли множество применений, когда больше не были нужны для их первоначального назначения. Другие сохранились как исторические постройки: