Динозавр и птица окаменелости часто встречаются в характерной позе, состоящей из запрокинутой головы, вытянутого хвоста и широко открытого рта. Причина этой позы - иногда называемой «поза смерти » - стала предметом научных дискуссий. Традиционные объяснения варьировались от сильных связок на шее животного , высыхающих и сжимающихся, чтобы втянуть тело в позу, до водных потоков, уложивших останки в нужное положение.
Фокс и Падиан предположили в 2007 году, что живое животное страдало опистотонусом во время его агонии, и что эта поза не является результатом какого-либо вскрытия все. Они также отвергают идею воды как ответственной за случайное расположение тел в «смертельной позе», поскольку разные части тела и конечности могут находиться в разных направлениях, что, по их мнению, вряд ли может быть результатом движения воды. Они также обнаружили, что утверждение о том, что высыхание связок может сделать положение тела, тоже не кажется правдоподобным.
Исследование, проведенное Алисией Катлер, Бруксом Б. Бриттом и коллегами из Университета Бригама Янга в Прово, штат Юта, предполагает, что поза является результатом погружения в воду после смерти. Через несколько секунд после помещения куриных тушек в воду тела приняли «позу смерти». Уменьшение трения, позволяющее связкам и сухожилиям сокращаться до их типичных положений, вызывает дорсофлексию головы и хвоста животного. Они также обнаружили, что когти цыплят сжались, вероятно, по той же причине (уменьшение трения в воде позволяет связкам вернуться в исходное положение, а смерть снимает мышечное напряжение, которое удерживало бы шею и когти в разных положениях в жизни). Эксперимент был воспроизведен с эму, который дал те же результаты. Когда курицы перерезали межпозвоночные связки шеи, они не принимали позу смерти.
В 2012 году палеонтологи Ахим Г. Рейсдорф и Майкл Вуттке опубликовали исследование, касающееся смертельных поз. Согласно выводам этого исследования, так называемая «опистотоническая поза» не является результатом церебрального заболевания, вызывающего мышечные спазмы, а также не является результатом быстрого захоронения. Скорее, погружение привело к плавучести, которая позволила судну отвести назад голову и хвост.