Мусульмане-шииты составляют очень небольшое меньшинство в Сомали . В Сомали никогда не проводилось всестороннего обследования религиозной принадлежности, и поэтому цифры о приверженности в значительной степени основаны на предположениях. Историк называет секты шиитов и ваххабитов (ханбали мазхаб) в Сомали относительно недавними событиями.
Согласно Ибн Баттуте, Зейла когда он побывал там в XIV веке, он был преимущественно шиитским городом.
Город Зейла начал постепенно терять свой шиитский характер в период между 1623 и 1639 год, когда османские администраторы стали все больше рассматривать шиизм, практикуемый местными сомалийскими шиитами, как еретик из-за продолжающейся Сефевидско-османской войны против Сафи Персидского.