Поэтическая справедливость - это литературный прием, в котором добродетель вознаграждается и злоба наказывается. В современной литературе это часто сопровождается ироническим поворотом судьбы, связанным с собственными действиями персонажа.
Английский драматический критик Томас Раймер придумал эту фразу в «Трагедиях последнего времени. (1678), чтобы описать, как произведение должно вдохновлять аудиторию на правильное моральное поведение, иллюстрируя победу добра над злом. Требование поэтической справедливости соответствует классическим авторитетам и проявляется в Горации, Плутархе и Квинтиллиане, поэтому формулировка Раймера является отражением банальности. Филип Сидни в защиту поэзии утверждал, что поэтическая справедливость фактически является причиной того, что художественная литература должна быть разрешена в цивилизованной нации.
Примечательно, что поэтическая справедливость требует не только наказания за порок и вознаграждения за добродетель, но и за триумф логики. Если, например, в персонаже преобладает жадность к большей части романа или драмы, он не может стать щедрым. Действия пьес, стихотворений или художественных произведений должны подчиняться правилам логики, а также морали. В конце 17 века критики, преследующие неоклассический стандарт, критиковали Уильяма Шекспира в пользу Бена Джонсона именно на том основании, что персонажи Шекспира меняются в течение ход спектакля. Когда реставрационная комедия, в частности, попирала поэтическое правосудие, награждая распутников и наказывая тупых моралистов, возникла обратная реакция в пользу драмы, в частности, более строгого морального соответствия.