Мембранная теория оболочек, или мембранная теория для краткости, описывает механические свойства оболочек при скручивании и изгибающие моменты достаточно мало, чтобы быть незначительными.
Захватывающее упрощение теории мембран делает возможным изучение самых разнообразных форм и опор, в частности резервуаров и крыш оболочки. За такое упрощение уплачиваются серьезные штрафы, и такие несоответствия очевидны при критическом рассмотрении решений, оставаясь в рамках теории. Однако эта теория - больше, чем первое приближение. Если оболочка имеет такую форму и поддерживается, чтобы выдерживать нагрузку в системе напряжений мембраны, она может быть желательным решением конструкторской проблемы, т.е. тонкая, легкая и жесткая.