Вырубка лесов в Непале всегда была серьезной проблемой, которая серьезно сказывалась на жизни бедных людей. В прошлом Непал был страной, покрытой лесами. Однако теперь, когда возникла потребность в расширении сельских районов, миграция горцев на равнины, растущий региональный интерес к древесине и зависимость местных жителей от дров как основного источника энергии остается менее 30% лесного покрова страны. Из-за продолжающейся вырубки лесов в Непале гибнет множество людей и существ. Около 70 процентов людей в Непале работают в сельском хозяйстве, даже если сельское хозяйство затруднено в преобладающих неблагоприятных погодных условиях.
С 1990 по 2000 год Непал терял в среднем 91 700 га леса в год. Это составляет среднегодовую вырубку 1,90%. Однако с 2000 по 2005 год темпы вырубки лесов снизились на 28,9% до 1,35% в год. В целом, с 1990 по 2005 год Непал потерял 24,5% своего лесного покрова, или около 1 181 000 га. 42 000 гектаров девственного лесного покрова были последними за это время. Темпы обезлесения первичного покрова снизились на 10,7% с конца 1990-х годов. Измеряя общую скорость преобразования среды обитания (определяемую как изменение площади лесов плюс изменение площади лесных массивов минус чистое расширение плантаций) за период 1990-2005 гг. Непал потерял 7,9% своих лесов и лесных угодий.
Непал стал жертвой незаконной обработки древесины во многих непальских лесах. Эти лесозаготовительные операции незаконно ввозят древесину в Индию. Источники сообщают, что контрабанда осуществляется как по основным дорогам, так и по проселочным дорогам. Лесная администрация Непала конфисковала много грузовиков и тракторов с древесиной из непальских лесов.
Биоразнообразие и охраняемые территории находятся под угрозой из-за вырубки лесов. Согласно данным Всемирного центра мониторинга охраны природы, в стране Непал насчитывается 1240 известных видов земноводных, птиц, млекопитающих и рептилий. Из этого населения 2,9% являются эндемиками, то есть они не существуют ни в одной другой стране, а 5,6% находятся под угрозой. Кроме того, в Непале произрастает не менее 6973 видов растений, из которых 4,5% произрастают в самой стране. Не говоря уже о том, что бамбуковые леса Непала являются домом для красной панды, находящегося под угрозой исчезновения вида, который встречается в очень немногих местах в мире. Эти животные еще более подвержены вымиранию из-за высокого уровня вырубки лесов.
В прошлом решение правительства о национализации и передаче народного управления тем, что считалось частными лесами в 1957 году, оказалось катастрофическим, отчасти потому, что протекционистская практика подрывала системы управления коренных народов. По словам Гхана Шьяма Пандея, координатора Глобального альянса общинного лесного хозяйства (GACF), базирующейся в Непале сети, представляющей лесные сообщества, штат столкнулся с безудержной вырубкой и деградацией лесов и, как следствие, разрушительными наводнениями. Лишь в середине 1970-х годов власти осознали, что участие людей является ключевым фактором сохранения и обеспечения средств к существованию, и начали первые набеги на общинное управление лесами. (CFUG) были созданы с целью рационального использования земель и устойчивого использования их ресурсов.
Изменение климата, обезлесение и захват земель дон это угрожает не только богатому биоразнообразию Непала, но и экономическому благополучию миллионов его граждан. Эти общинные леса, которые становятся жертвами вырубки лесов из-за контрабанды и других отраслей, имеют потенциальную экономическую ценность для коренных жителей. Около 40 процентов территории страны покрыто лесами и кустарниками, поэтому миллионы жителей Непала в сельских районах полагаются на биоразнообразие лесов как средство существования и источник дохода. В сельском хозяйстве, в том числе лесном, занято около 80 процентов населения.
Правительство и гражданское общество в Непале работают над обеспечением сохранения, отдавая общинам долю добычи, помогая управлять землей.
Процесс сбыта местной продукции стал трудным. Когда общинное лесное хозяйство производит местную еду или местные продукты, им трудно конкурировать на местных и национальных рынках. Крупные компании доминируют над местной продукцией. Стабильность и плодородие сельскохозяйственных земель полностью зависят от сохранения здорового леса. Было подсчитано, что площадь лесов, в три раза превышающая пахотную площадь, может потребоваться для поддержания сельскохозяйственной системы в целом.
Однако за последние десятилетия площадь лесов резко сократилась, и эта тенденция сохраняется. Проблема обезлесения в Непале - это не проблема эксплуатации посторонними лицами; на холмах почти нет дорог, и вырубка леса в промышленных масштабах нецелесообразна. Проблема скорее в острой и возрастающей нагрузке на землю. Население Хилла в настоящее время оценивается в 1500 человек на квадратный километр пахотной земли, а поголовье скота сопоставимо с численностью населения.
Повсюду в горных районах Непала цикл деградации окружающей среды очевиден. Земля, которая когда-то поддерживала здоровый восстанавливающийся лес, теперь покрыта низкорослыми, в основном невкусными кустарниками, в которых постоянный перевыпас и срезание кормов препятствовали восстановлению и постепенно уничтожали ценные съедобные породы. Женщинам приходится идти все дальше и дальше, чтобы собрать топливо и фураж для нужд семьи; во многих частях района поездка туда и обратно занимает целый день. На местных рынках и в населенных пунктах обратная партия древесины может быть продана за сумму, эквивалентную двухдневной заработной плате.
Поскольку продуктивность леса снижается из-за неумолимых вырубок, его способность обеспечивать питательными веществами пахотные поля за счет уменьшается количество кормов и опада, и урожайность начинает падать. Это, в сочетании с прямым давлением населения, вытесняет культивацию на крутые и малоплодородные земли, что значительно увеличивает риск оползней и эрозии почвы. В Доти, районе, типичном для далекого крайнего запада страны, муссонные наводнения в 1983 году нанесли беспрецедентный и непоправимый ущерб земле. Старые фермеры помнили похожие дожди, но недавний дисбаланс между лесами и возделываемыми землями усугубляет последствия на этот раз.