A коралловый остров - это тип острова, образованного из коралл детрит и связанный с ним органический материал. Они встречаются в тропических и субтропических областях, как правило, как часть коралловых рифов, которые выросли, чтобы покрыть гораздо большую площадь под морем.
Коралловые рифы - одни из самых старых экосистем на планете. За геологическое время образуются массивные рифы из известняка. Рифовая среда поддерживает больше видов растений и животных, чем любая другая среда обитания. Коралловые рифы жизненно важны для жизни по многим аспектам, некоторые из которых включают структуру, экологию и круговорот питательных веществ, которые поддерживают биоразнообразие рифов.
Рифы образуют массивные известковые скелеты, которые служат домом для животных от рыб, прячущихся в изгибах и трещинах рифа, и ракушек, прикрепляющихся непосредственно к структуре коралла. Структура рифа также помогает растениям, которым для фотосинтеза нужно солнце; поднимая растения на поверхность океана, где солнечный свет может проникать в воду. Структура рифа также создает спокойную зону в океане, являющуюся прекрасным местом для процветания рыб и растений.
По прошествии геологического времени рифы достигают поверхности и могут стать коралловым островом, где начинается совершенно новая экосистема для наземных существ.
Коралловые острова начинаются как вулканический остров над горячей точкой. Когда вулкан выходит из моря, на окраине вулкана растет окаймляющий риф . Вулкан в конечном итоге уходит из горячей точки в результате процесса, известного как тектоника плит. Как только это происходит, вулкан больше не может справляться с эрозией, происходящей из-за океана, и подвергается опусканию.
После того, как остров затоплен, коралл должен продолжать расти, чтобы оставаться в воде. эпипелагиальная зона (солнечная). В результате коралл вырастает в атолл с неглубокой лагуной посередине. Затем лагуна может подвергнуться аккреции и образовать остров, полностью сделанный из карбонатных материалов. Позднее процесс был усилен остатками растений, которые растут на острове.
Коралл важны для биоразнообразия и роста популяций рыб, поэтому важно поддерживать коралловые рифы. Коралловым рифам угрожают многочисленные антропогенные воздействия, некоторые из которых уже имели серьезные последствия во всем мире. Рифы растут в неглубоких, теплых, бедных питательными веществами водах, где им не уступают фитопланктоны. При добавлении удобрений в водный сток популяции фитопланктона могут взорваться и заглушить системы коралловых рифов. Добавление слишком большого количества отложений может вызвать аналогичную проблему, блокируя солнце, из-за чего зооксантеллы, живущие на кораллах, голодают, что приводит к процессу, известному как обесцвечивание кораллов. Кислотность океана также является важным фактором. Коралл состоит из карбоната кальция и растворяется угольной кислотой. С увеличением содержания углекислого газа в результате реакций горения в атмосфере через осаждение углекислый газ смешивается с водой и образует угольную кислоту, повышая кислотность океана, что замедляет рост кораллов. Посредством химических и физических изменений люди могут нанести значительный ущерб рифовым системам и замедлить образование цепочек коралловых островов.
Большинство коралловых островов в мире находятся в Тихом океане. Американские территории из Джарвис, Бейкер и острова Хауленд являются яркими примерами коралловых островов. Острова Лакшадвип объединенная территория из Индии представляет собой группу из 39 коралловых островов и нескольких небольших островков и банки. Кроме того, некоторые из островов, принадлежащих Кирибати, считаются коралловыми островами. Мальдивы также состоят из коралловых островов. Св. Остров Мартина - коралловый остров протяженностью 8 км, расположенный в Бангладеш. Коралловые острова также расположены недалеко от Паттайи и Самуи, Таиланд.
Многие коралловые острова небольшие и находятся на небольшой высоте над уровнем моря. Таким образом, им угрожают штормы и повышение уровня моря.