Военизированные группы были сформированы по всей Веймарской республике после поражения Германии в Первая мировая война и последовавшая за ней немецкая революция. Некоторые из них были созданы политическими партиями для помощи в вербовке, дисциплине и подготовке к захвату власти. Некоторые были созданы до Первой мировой войны. Другие были сформированы отдельными лицами после войны и назывались «Freikorps » (Свободный корпус). Связанные с партией группы и другие находились вне контроля правительства, но подразделения Freikorps находились под контролем правительства, снабжались и оплачивались (обычно через армейские источники).
После Первой мировой войны немецкая армия была ограничена 100 000 человек, поэтому большое количество солдат имперской немецкой армии внезапно демобилизовались. Многие из этих людей превратились в Frontgemeinschaft, прифронтовую общину. Это был дух товарищества, сформировавшийся из-за продолжительности и ужасов позиционной войны Первой мировой войны. Эти военизированные группы восполнили потребность многих из этих солдат, которые внезапно потеряли свою «семью» - армию. Многие из этих солдат были переполнены тревогой, гневом и разочарованием из-за потерь и ужасов войны.
Военизированные группы были довольно активны в злополучной Республике, иногда использовались для захвата власти, а иногда для подавления беспорядков. Freikorps использовались в Балтийском регионе в 1919 году генералом Рюдигером фон дер Гольцем для защиты интересов Германии от России. Другие члены Freikorps участвовали в акциях саботажа против французских и бельгийских оккупационных сил в Рур в 1923 году, взрывая мосты. Еще другие Freikorps организовали путч Каппа и путч пивного зала. Коммунисты использовали свои группы для захвата власти в нескольких местах Веймарской республики в разное время, образовав Räterepubliken. Для подавления этих восстаний использовались другие военизированные формирования. События Freikorps отображаются на Weimar Timeline.
. Политические партии использовали свои военизированные группы для защиты своих партийных собраний и срыва маршей и собраний своих противников. Между 1928 и 1932 годами Веймарская республика пережила рост политического насилия между этими организациями, эвфемистически названными Zusammenstösse (букв. Столкновения). Например, в 1930 году нацисты заявили о 17 погибших, а коммунисты - 44 погибших в этих Zusammenstössen. Многие были ранены; в 1930 г. было ранено 2500 нацистов, а в 1932 г. - 9715 человек. (1)
Freikorps были детищем майора Курта фон Шлейхера. Freikorps также называли «Черный Рейхсвер » (Черная армия), поскольку они были «секретной» армией вне рамок Версальского договора. Идея была разработана после того, как армейское подразделение не смогло подавить небольшое восстание в Берлине в битве при замке. Армейское подразделение, столкнувшись с группой социалистов с женщинами и детьми, бросило оружие и либо убежало, либо присоединилось к группе протеста. Это побудило майора фон Шлейхера придумать альтернативу использованию частей рейхсвера для подавления «красных» (социалистических или коммунистических) восстаний. Он предложил своему начальству сформировать добровольческие отряды, набранные из старого рейхсвера и под командованием бывших имперских офицеров под контролем правительства. Таким образом, рейхсвер избежит клейма стрельбы по гражданскому населению, а правительство будет оказывать финансовую поддержку этим частным корпусам, предоставив рейхсверу возможность сконцентрироваться на подготовке к настоящему бою. Людей, которые присоединились к этим отрядам, называли «флибустьерами», и они часто придерживались сильных правых и националистических политических взглядов. Центральное правительство Берлина считало вместе с центральным командованием рейхсвера, что, заплатив и вооружив этих «черных» солдат, они могли бы «привязать их к колыбели» и таким образом обезвредить их.
Первым организатором подразделения Freikorps был генерал Людвиг Меркер. Его подразделение, «Добровольческие винтовки Меркера», вскоре было призвано метаться из города в город, подавляя социалистические восстания. Поскольку его подразделение было вызвано во все уголки Германии, ему пришла в голову идея сформировать Einwohnerwehren, местные гражданские ополчения, чтобы поддерживать мир. Позже эти группы выросли в Orgesch (Организация Эшерих) резервные отряды ополчения для немецкого вермахта. Они находились под командованием доктора Георга Эшериха.
Подобные организации также существовали в Республике Австрии, в первую очередь Schutzbund и Heimwehr.