В оптике тонкая линза представляет собой линзу с толщиной (расстояние вдоль оптической оси между двумя поверхностями линзы), которой можно пренебречь по сравнению с радиусами кривизны поверхностей линзы. Линзы, толщина которых не является незначительной, иногда называют толстыми линзами.
Приближение тонкой линзы игнорирует оптические эффекты, связанные с толщиной линз, и упрощает вычисления трассировки лучей. Его часто комбинируют с параксиальным приближением в таких методах, как анализ матрицы передачи лучей.
Фокусное расстояние f линзы в воздухе определяется уравнением производителя линз :
где n - показатель преломления материала линзы, а R 1 и R 2 представляют собой радиусы кривизны двух поверхностей. Для тонкой линзы d намного меньше одного из радиусов кривизны (либо R 1, либо R 2). В этих условиях последний член уравнения Lensmaker становится пренебрежимо малым, и фокусное расстояние тонкой линзы в воздухе может быть приблизительно равно
Здесь R 1 считается положительным, если первая поверхность выпуклая, и отрицательным, если поверхность вогнутая. Для задней поверхности линзы знаки меняются местами: R 2 положительно, если поверхность вогнутая, и отрицательно, если она выпуклая. Это произвольное соглашение о знаках ; некоторые авторы выбирают разные знаки для радиусов, что меняет уравнение для фокусного расстояния.
Некоторые лучи следуют простым правилам при прохождении через тонкую линзу в приближении параксиальных лучей :
Отслеживая эти лучи, можно определить соотношение между расстоянием до объекта s и расстоянием до изображения s ′ можно показать как
, что известно как уравнение тонкой линзы .
В скалярной волновой оптике линза - это часть, которая сдвигает фазу волнового фронта. Математически это можно понять как умножение волнового фронта на следующую функцию: