Германская Империя состояла из 25 составляющих государств и Имперской Территории, самая большая из которых была Пруссия. Эти штаты, или Staaten (или Bundesstaaten, т.е. федеральные земли, название происходит от предыдущей Северо-Германской Конфедерации ; они стали известны как Länder во время Веймарской Республики ) каждый имел голоса в Бундесрате, что дало им представительство на федеральном уровне.
Некоторые из этих государств получили суверенитет после распада Священной Римской Империи. Другие были созданы как суверенные государства после Венского конгресса в 1815 году. Территории не обязательно были смежными, например, Бавария или Ольденбург - многие из них существовали в нескольких частях. (анклавы и эксклавы ), в результате исторических приобретений или, в некоторых случаях, разделений правящих родословных.
В отличие от вышеупомянутых монархий эти города -государства были конституционно организованы как республики.
В отличие от всех других вышеупомянутых составляющих государств, этот регион, включающий территорию, уступленную Францией в 1871 году после франко-прусской войны, сначала находился под прямым управлением центрального правительства, но в 1911 году получил ограниченную автономию с избранным собственный парламент штата.