Наличие чешуек на крыльях Lepidoptera, включающих мотыльки и бабочки, характеризует этот отряд насекомых. Название происходит от древнегреческого λεπίδος (масштаб) и πτερόν (крыло). Крылья чешуекрылых имеют мелкую чешуйку, что и дало название этому отряду. Чешуя также покрывает голову, части грудной клетки и живота, а также части гениталий.
Морфология чешуек были изучены Дауни и Аллином (1975), и чешуйки были разделены на три группы, а именно:
У примитивных бабочек (не Glossata и Eriocranidae) есть «твердые» чешуйки, которые не имеют отверстий, т. Е. Им не хватает просвета.
Согласно Scoble (2005):
Морфологически чешуйки являются макротрихиями, и таким образом гомологичны большим волоскам (и чешуе), покрывающим крылья Trichoptera (ручейники).
Trichoptera (ручейники), которые являются сестринской группой Lepidoptera, имеют чешуйки, но также обладают хвостовой частью церки на брюшке, что отсутствует у чешуекрылых.
Несмотря на большое разнообразие форм чешуек, они имеют сходное строение. Тело или «лезвие» типичной чешуи состоит из верхней и нижней пластинок. Поверхность нижней пластинки гладкая, а структура верхней пластинки структурированная и сложная. Чешуя прикрепляется к субстрату с помощью стебля или «ножки».
Окраска крыльев бабочки создается за счет чешуек, которые пигментированы меланином, который дает они черные и коричневые, но синие, зеленые, красные и радужные цвета обычно создаются не пигментами, а микроструктурой чешуек. Эта структурная окраска является результатом когерентного рассеяния света на фотонно-кристаллической природе чешуек. Чешуя немного свободно прилегает к крылу и легко отрывается, не причиняя вреда бабочке.
Чешуя играет важную роль в естественной истории Lepidoptera. Весы позволяют создавать яркие или нечеткие узоры, которые помогают организму защитить себя с помощью маскировки, мимики и предупреждений. Помимо обеспечения изоляции, темные узоры на крыльях, представленные шкалами темного цвета, позволят поглощать солнечный свет и, таким образом, вероятно, будут играть роль в терморегуляции. Яркие и характерные цветовые узоры у бабочек, которые неприятны хищникам, помогают передать их апосематизм (токсичность или несъедобность), тем самым не позволяя хищникам охотиться на них. В мимикрии Бейтса цветовые узоры крыльев помогают съедобным чешуекрылым имитировать несъедобные модели, в то время как в мимикрии Мюллера несъедобные бабочки напоминают друг друга, чтобы уменьшить количество особей, отобранных хищниками.
Возможно, изначально весы возникли для обеспечения изоляции. Чешуя на грудной клетке и других частях тела, вероятно, способствует поддержанию высокой температуры тела, необходимой во время полета. Однако «твердые» чешуйки базальных бабочек не так эффективны, как чешуйки их более продвинутых родственников, поскольку наличие просвета увеличивает воздушные прослойки и повышает теплоизоляцию.
Молодые особи мирмекофилов Чешуекрылые убегают из муравейников благодаря листопадной восковой чешуе, которой они покрываются при рождении. Эти чешуйки стираются и прилипают к муравьям, когда они выбираются из гнезда после вылупления.
Чешуя значительно снижает смертность чешуекрылых после полета в паутину. Съемные чешуйки легко отделяются и позволяют насекомому убежать. (Forsyth 1992: 12) Томас Эйснер проверял эффективность паутины, сбрасывая на нее различных насекомых. Бабочки постоянно могли убегать, и все они оставляли места ударов, где чешуя прилипала к паутине. Эйснер нашел эти пятна обычным явлением. (Eisner 2003: 218-220)
Весы также помогают увеличить отношение подъемной силы к лобовому сопротивлению при планирующем полете.
Последовательные крупные планы чешуек крыла павлина
Фотографические и световые микроскопические изображения | ||||||
Увеличенное изображение Aglais io. | Крупный план чешуек того же экземпляра. | Большое увеличение цветных чешуек (вероятно, другого вида). | ||||
Электронно-микроскопические изображения | ||||||
Пятно на крыле | Крупный план | Единый масштаб | Микроструктура шкалы | |||
Увеличение | Прибл. × 50 | Прибл. × 200 | × 1000 | × 5000 |
.