Термин красный флаг может означать либо буквальный флаг, используемый для сигнализации, либо, как метафора, знак некоторой конкретной проблемы, требующей внимания.
Самая ранняя ссылка на «красный флаг» в Оксфордском словаре английского языка датируется 1602 годом и показывает, что в то время флаг использовался вооруженными силами, чтобы указать, что они готовятся к битве.
Самое раннее упоминание «красного флага» в смысле предупреждения датируется 1777 годом и относится к к предупреждению флага о наводнении.
Термин и выражение "поднять красный флаг" происходят от различных случаев использования реальных флагов на протяжении всей истории. семафор красный флаг (или красный свет) на железных дорогах означает немедленную остановку, в то время как красный флаг часто вывешивается вооруженными силами, чтобы предупредить общественность о проводимых учениях с боевой стрельбой, и иногда используется кораблями, несущими боеприпасы (в данном контексте это фактически флаг для буквы B в алфавите международного морского сигнального флага, красный ласточкин хвост ). Во многих странах вывешивается красный флаг, означающий, что используется открытый тир. Военно-воздушные силы США называют свои крупнейшие ежегодные учения операцией красный флаг. Красные флажки используются для различных сигналов в командных парусных гонках (см. Правила парусных гонок ). красный флаг - это сигнал высокой опасности пожара, а красный флаг на пляже предупреждает об опасных состояниях воды (двойные красные флажки указывают на закрытие пляжа). Красные флажки различного дизайна указывают на опасные для моряков ветровые и волновые условия. В автогонках красный флаг указывает на остановку гонки из-за опасных условий.
Сигнал опасности или проблемы может упоминаться как красный флаг, употребление, которое возникло в 18 веке. Печально известный пример использования красного флага в войне - использование символа мексиканским генералом Санта-Анной, чтобы дать понять своей техасской оппозиции в Аламо, что он не намерен щадить никого из защитников (что он и сделал). Термин «красный флаг» используется, например, во время проверки сообщений, и относится к конкретным встреченным словам или фразам, которые могут указывать на отношение к делу. Например, в электронной почте фильтры спама используют такие «красные флажки».