Орден заслуг является почетным орденом дается государством, правительством, королевской семьей или другим суверенным лицом физическому лицу в знак признания военных или гражданские заслуги. Исторический фон современной системы почестей орденов за заслуги можно проследить до появления рыцарских орденов в Средневековье.
Можно награждать орденами за заслуги. как официальные награды государств или как династические ордена королевскими семьями. В случае современных республик орден за заслуги может быть высшей наградой, присуждаемой государственной властью.