Microbialite представляет собой горную породу или донные осадочные отложения, состоящие из карбонатного ила (диаметр частиц <5 мкм), которые образуются при посредничестве микробов. Составляющий карбонатный раствор представляет собой тип автомикрита или аутигенного карбонатного бурового раствора, и поэтому он выпадает в осадок на месте, а не переносится и откладывается. Образовавшийся на месте микробиалит можно рассматривать как тип баундстоуна, в котором строителями рифов являются микробы, а осаждение карбоната индуцируется биотически, а не формирует пробы, раковины или скелеты. Бактерии могут осаждать карбонат как на мелководье, так и на большой глубине (кроме cyanobacyeria ), поэтому микробиалиты могут образовываться независимо от солнечного света.
Микробиалиты были очень важны для образование докембрийских и фанерозойских известняков во многих различных средах, морских и других. Наилучший возраст для строматолитов был от 2800 до 1000 млн. Лет, когда строматолиты были основными составляющими карбонатных платформ
Микробиалиты могут иметь три разные ткани:
Классификация микробиалитов (перерисованная и упрощенно из Schmid, 1996).Микробы, которые осаждают карбонат для образования микробиалитов, в большинстве своем являются прокариотами, включая бактерии и археи. Наиболее известными бактериями, продуцирующими карбонаты, являются цианобактерии и сульфатредуцирующие бактерии. Археи часто являются экстремофилами и поэтому живут в отдаленных местах, где другие организмы не могут жить, например, белые курильщики на дне океанов.
Эукариотические микробы, напротив, производят меньше карбоната, чем прокариоты.