Матильда Эшерст Биггс

Матильда Ашурст Биггс (около 1818-15 октября 1866) была членом известной британской семьи реформаторов XIX века, Ашурстов. Их круг радикалов получил прозвище «Бригада Масвелл-Хилла» по фамильной усадьбе. Вместе со своей семьей Матильда Биггс продвигала прогрессивные внутренние и внешние дела, особенно работая за равенство женщин в Великобритании и объединение Италии.

Матильда была второй из четырех дочерей Уильяма Генри Эшерста и Элизабет Энн Браун: ее сестрами были Элиза Эшерст Бардонно-Нарси, Кэролайн Эшерст Стэнсфельд и Эмили Эшерст Вентури. Матильда не публиковалась под своим именем, но современники описывали ее как очень умных: «Все дочери были замечательными женщинами, но тот, кто помнит ее, говорит, что способности Матильды даже превосходили силы ее сестер. Она действительно должна была иметь обладал редким интеллектом ". У нее был один брат, Уильям Генри Эшерст, младший, который стал поверенным почтового отделения. Выявив сильное чувство общих семейных ценностей, все дети приняли идеи реформ.

В 1837 году Матильда вышла замуж за бизнесмена Джозефа Биггса (1809-1895), два старших брата которого, Джон и Уильям, будут членами парламента от Лестера. Как и семья Ашерстов, Биггсы были унитариями со склонностью к радикальным мотивам.

Матильда Ашерст Биггс приобрела международную сеть союзников. В молодости она посетила Всемирную конвенцию против рабства, проходившую в Лондоне в 1840 году вместе со своим отцом, который был делегатом от Дарлингтона. Она подружилась с американскими аболиционистами, такими как Уильям Ллойд Гаррисон и Лукреция Мотт. Именно Матильда написала Гаррисону, чтобы сообщить ему о смерти своего отца в 1855 году. Она развлекала Ральфа Уолдо Эмерсона во время его визита в Англию в 1847 году, и ее переписка с ним хранится в специальных коллекциях, хранящихся в библиотеке Гарвардского университета в Хоутоне. У нее был большой интерес к политике, о чем свидетельствует недатированное письмо, написанное Эмерсону о необходимости американцев искупить свой грех рабства.

Матильда была очень вовлечена в движение, продвигающее объединение Италии, и была близка с Джузеппе Мадзини, который стал как еще один брат в семье Ашерстов и был гостем в резиденции Биггса. Он был предан семье Биггсов, отправляя даже детям письма и подарки. Матильда работала вместе с Феличе Орсини в 1850 году, продавая облигации для финансирования деятельности Мадзини в Рисорджименто. Она жила в Генуе, Италия, с двумя дочерьми и сестрой Эмили с 1850 по 1851 год. Она присоединилась к Обществу друзей Италии с момента его основания и до самой смерти работала, продвигая дело Италии.

Как и ее сестры и дочери, Матильда поддерживала права женщин. Хелен Блэкберн сообщила, что она помогала распространять листовку Энн Найт, призывающую к всеобщему избирательному праву, в 1847 году. В 1859 году она написала письмо в Newcastle Chronicle, протестуя против исключения женщин из формального гражданства. Она подписала петицию 1866 года, призывающую к избирательному праву женщин, представленную в парламенте Джоном Стюартом Миллем, и подписалась на Комитет по предоставлению избирательных прав женщинам. Живя в Лестере, она и ее сестра Эмили создали приют для проституток. Матильда умерла после продолжительной болезни 15 октября 1866 года.

У Матильды и Джозефа Биггс было четыре дочери: Элизабет Эшерст (1838–1905), Кэролайн Эшерст (1840–1889), Мод Ашерст (около 1857–1933) и Кейт Ада Ашерст (1859–1901). Ни одна из дочерей никогда не выходила замуж; они продолжили семейную традицию активизма. Кэролайн Эшерст Биггс стала лидером кампаний за права женщин в Великобритании и была редактором The Englishwoman's Review с 1871 года до своей смерти. Она часто выступала публично и была активным членом многочисленных комитетов политических действий. Она написала зажигательные политические брошюры и анонимно опубликовала один роман. Ее сестра Элизабет Эшерст Биггс анонимно опубликовала два романа, пропагандирующих отмену смертной казни в Америке и права женщин в Великобритании. Их сестра Мод также была вовлечена в политику; она посвятила себя делу польского национализма и опубликовала английские переводы поэзии Адама Мицкевича в дополнение к 23 статьям на различные местные и международные темы в The Englishwoman's Review. Младшая сестра, Кейт Ада Эшерст Биггс, публиковала статьи в журнале The Gentleman's Magazine.