Институциональная этнография (IE) - альтернативный подход к изучению и пониманию социального; это альтернативная социология. IE исследует социальные отношения, которые структурируют повседневную жизнь людей, в частности, рассматривая способы, которыми люди взаимодействуют друг с другом в контексте социальных институтов (например, школа, брак, работа), и понимая, как эти взаимодействия институционализированы. IE лучше всего понимать как этнографию институционализированных взаимодействий, а не как этнографию конкретных компаний, организаций или секторов занятости, которую можно было бы рассматривать индустриальной социологией или социологией труда. Для институционального этнографа обычная повседневная деятельность становится местом исследования социальной организации. IE был впервые разработан Дороти Е. Смит как марксистка феминистка социология «для женщин, для людей»; и в настоящее время используется исследователями в области социальных наук, образования, социальных услуг и политических исследований в качестве метода картирования транслокальных отношений, координирующих деятельность людей в учреждениях.