В науках о Земле глобальная температура поверхности (GST) рассчитывается путем усреднения температуры на поверхности моря и температура воздуха над сушей. В технической литературе ученые называют долгосрочные изменения GST глобальным похолоданием или глобальным потеплением. Оба периода происходили регулярно на протяжении всей истории Земли.
С начала глобальных температур в 1880 г. по 1940 г. средняя годовая температура повысилась на 0,2 ° C. В период с 1940 по 1970 год температура была стабильной. С 1970 года она снова повышалась на 0,18 ° C каждое десятилетие. Средняя глобальная температура повысилась на 0,9 ° C (1,5 ° F) по сравнению с базовой температурой, которая составляет около 14 ° C. Хотя между 1998 и 2013 годами наблюдалась пауза, с тех пор глобальное потепление продолжается такими же темпами, как и раньше.
В 1860-х годах физик Джон Тиндалл признал естественный парниковый эффект Земли и предположил, что небольшие изменения в составе атмосферы могут вызвать климатические изменения. В 1896 году в основополагающей статье шведского ученого Сванте Аррениуса впервые было предсказано, что изменение уровня углекислого газа в атмосфере может существенно изменить температуру поверхности из-за парникового эффекта.
Изменения в глобальном масштабе. температуры за последнее столетие свидетельствуют о последствиях увеличения выбросов парниковых газов. Когда климатическая система реагирует на такие изменения, следует изменение климата. Измерение GST (глобальной температуры поверхности) - одна из многих линий доказательств, подтверждающих научный консенсус в отношении изменения климата, который заключается в том, что люди вызывают потепление климатической системы Земли.
С повышением температуры Земли океан поглотил большую часть этого повышенного тепла, при этом на верхних 700 метрах океана с 1969 года наблюдается потепление на 0,22 ° C (0,4 ° F). Расширение теплой воды вместе с таяние ледяных щитов вызывает повышение уровня моря.
Распределение избыточного тепла в океане неравномерно, при этом наибольшее потепление океана происходит в южном полушарии и способствует подземному таянию антарктического шельфового ледника. Потепление морской воды также связано с истончением шельфовых ледников и морского льда, которые оказывают дополнительное влияние на климатическую систему Земли. Наконец, потепление моря угрожает морским экосистемам и средствам к существованию людей. Например, теплая вода ставит под угрозу здоровье кораллов, что, в свою очередь, ставит под угрозу морские сообщества, которые зависят от кораллов в качестве убежища и пищи. В конечном итоге люди, средства к существованию и рабочие места которых зависят от морского рыболовства, могут столкнуться с негативными последствиями потепления океана.
Ледяные щиты Антарктики и Гренландии экспоненциально уменьшились в массе. Согласно данным NASA Gravity Recovery and Climate Experiment, это показывает, что Гренландия теряла в среднем 286 миллиардов тонн льда в год. Расширение теплой воды и таяние ледяных щитов вызывают повышение уровня моря.