Прямое колониальное правление - это форма колониализма, предполагающая установление централизованной иностранной власти на территории, управляемой колониальными властями. Согласно Майклу У. Дойлу из Гарвардского университета, в системе прямого правления коренное население исключено из всех, кроме низшего уровня колониального правительства. Угандийец академик Махмуд Мамдани классифицирует прямое правление как централизованный деспотизм: систему, в которой коренные жители не считались гражданами.
Противоположностью прямого колониального правления является косвенное правило, которое интегрирует предустановленные местные элиты и местные институты в правительство.
.