Основные лекарственные средства, согласно определению Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), - это лекарственные средства, которые «удовлетворяют приоритетные медицинские потребности населения». Это те лекарства, к которым люди должны иметь доступ в любое время в достаточном количестве. Цены должны быть в целом доступными. С 1977 г. ВОЗ публикует типовой список основных лекарственных средств, причем текущий (2019 г.) список для взрослых пациентов содержит более 400 лекарственных средств. С 2007 г. издается отдельный список лекарственных средств, предназначенных для детей-пациентов. Списки ВОЗ для взрослых и детей содержат обозначение, указывающее, что конкретное лекарство является «дополнительным», таким образом, по существу, существует два списка: «основной список» и «дополнительный список». Основной список представляет собой список минимальных потребностей в лекарствах для базовой системы здравоохранения, в котором перечислены наиболее эффективные, безопасные и экономичные лекарства для приоритетных состояний. Приоритетные состояния выбираются на основе текущей и предполагаемой будущей значимости для общественного здравоохранения, а также потенциала безопасного и рентабельного лечения. В дополнительном списке представлены основные лекарственные средства от приоритетных заболеваний, для которых необходимы специализированные средства диагностики или мониторинга. В случае сомнений лекарственные средства также могут быть перечислены в качестве дополнительных на основании более высокой стоимости или менее привлекательной экономической эффективности в различных условиях. Список важен, потому что он составляет основу национальной политики в отношении лекарственных средств более чем в 155 странах, как в развитых, так и в развивающихся странах. Многие правительства ссылаются на рекомендации ВОЗ при принятии решений о расходах на здравоохранение. Странам рекомендуется составлять свои собственные списки с учетом местных приоритетов. Более 150 стран опубликовали официальный список основных лекарственных средств.
Определение основных лекарственных средств со временем изменилось.
Первоначальное определение ВОЗ в 1977 г. заключалось в том, что это были лекарства, «имеющие первостепенное значение, базовые, незаменимые и необходимые для нужд здравоохранения». Эта концепция упоминается в одном из десяти пунктов Алма-Атинской декларации 1978 года по первичной медико-санитарной помощи.
В 2002 году определение было изменено на:
Основные лекарственные средства - это те, которые удовлетворяют приоритету медицинские потребности населения.
И это остается определением по состоянию на 2019 год.
Товары выбираются в качестве основных лекарственных средств в зависимости от того, насколько распространено заболевание, которое лечится, доказательства пользы, степени побочных эффектов и стоимости по сравнению с другими вариантами.
Экономическая эффективность является предметом споров между производителями (фармацевтическими компаниями) и покупателями лекарств (национальные службы здравоохранения). По оценкам, доступ к основным лекарствам может спасти 10 миллионов человек в год.
Примерный перечень основных лекарственных средств ВОЗ обновляется каждые два года с 1977 года.. 21-я версия была опубликована в апреле 2019 года.
Первое издание «Примерного списка ВОЗ основных лекарственных средств для детей» было опубликовано в 2007 году, а седьмое издание - опубликовано в 2019 году. Оно было создано для того, чтобы систематически учитывать потребности детей, такие как наличие надлежащих рецептур. Первое издание содержало 450 составов 200 различных лекарств.
Количество лекарств почти удвоилось с первоначальных 208 в 1977 году до более чем 340. Диапазон увеличился на протяжении многих лет и теперь включает препарат от мигрени, антидоты и противоопухолевые препараты. Третий список для детей от 2011 года содержит 269 лекарств.
Доступ к основным лекарствам является частью Целей устойчивого развития, в частности цели 3.8.
Ряд организаций, которые являются глобальными по своему охвату, используют список, чтобы определить, какие лекарства они будут поставлять.