Рабочее движение в Швеции восходит, по крайней мере, в 1850 - е годы, когда шведские рабочие инициировали организацию ранее спонтанных продовольственных бунтов в забастовках, следовательно, выступает в качестве автономной группы.
Современные типы профсоюзов возникли в 1870-х годах. Событие, которое обычно считается центральным в первые дни шведского рабочего движения, - это лекция "Hvad vil Social-Demokraterna?" («Чего хотят социал-демократы?») Августа Пальма в отеле «Стокгольм» в Мальмё, 6 ноября 1881 года. Пять лет спустя, в 1886 году, был основан первый национальный профсоюз Швеции, Svenska Typografförbundet. Другой подобный союз, Svenska Postmannaförbundet, был основан в том же году.
Вскоре рабочее движение разделилось на две части: политическую и профсоюзную. Профсоюзное движение было организовано в одну центральную организацию, Шведскую конфедерацию профсоюзов (LO), основанную в 1898 году с целью объединить все национальные профсоюзы в одну центральную организацию. Параллельно с этим движением, но тесно с ним связано, Шведская социал-демократическая партия (SAP), основанная в 1889 году.
С тех пор эти две организации доминировали не только в шведском рабочем движении, но и в политической жизни в целом. Одним из примеров их тесной связи является тот факт, что все члены LO изначально автоматически становились членами SAP.
Несмотря на то, что LO доминировал в трудовых отношениях в Швеции, две другие крупные конфедерации профсоюзов, Шведская конфедерация профессиональных работников, TCO, и Шведская конфедерация профессиональных ассоциаций, SACO, сегодня почти так же важные участники, как LO в дебатах о труде. экономика. В 2008 году впервые общее количество активных членов на заработной плате (т.е. без пенсионеров, студентов и самозанятых) в ТШО и SACO вместе превзошло таковое в LO. За год до этого (2007 г.) правоцентристское правительство значительно повысило взносы в фонды по безработице, что, в частности, ударило по фондам, управляемым профсоюзами LO. Результатом были большие потери членского состава фондов ОС и профсоюзов ОС и быстрое снижение плотности профсоюзов. Уменьшение количества членов ОС также связано с уменьшением доли рабочих в рабочей силе.