Звездные пятна - это звездные явления , названные так по аналогии с пятнами. На других звездах такие маленькие пятна, как солнечные пятна, не обнаруживались, так как они вызывали бы необнаруживаемые небольшие колебания яркости. Обычно наблюдаемые звездные пятна намного больше, чем на Солнце : может быть покрыто до 30% поверхности звезды, что соответствует пятнам в 100 раз больше, чем на Солнце.
Для обнаружения и измерения размеров звездных пятен используются несколько типов методов.
С помощью метода зеемановско-доплеровского изображения направление магнитного поля на звездах можно определить, поскольку спектральные линии разделены в соответствии с эффектом Зеемана, показывая направление и величину поля.
Здесь один измеряет две разные спектральные линии, одну чувствительную к температуре, а другую - нет. Поскольку звездные пятна имеют более низкую температуру, чем их окружение, чувствительная к температуре линия меняет свою глубину. По разнице между этими двумя линиями можно рассчитать температуру и размер пятна с точностью до 10 К.
Температура наблюдаемых звездных пятен обычно составляет 500–2000 кельвинов. холоднее звездной фотосферы. Эта разница температур может вызвать изменение яркости до 0,6 величины между пятном и окружающей поверхностью. Также, кажется, существует связь между температурой пятна и температурой звездной фотосферы, что указывает на то, что звездные пятна ведут себя одинаково для разных типов звезд (наблюдаемых в G – K карликах ).
Время жизни звездного пятна зависит от его размера.
Распределение звездных пятен по поверхности звезды меняется аналогично солнечному случаю, но отличается для разных типов звезд, например, в зависимости от того, является ли звезда двойной или нет. Тот же тип циклов активности, что и у Солнца, можно наблюдать и у других звезд, соответствующих солнечному (2 раза) 11-летнему циклу. У некоторых звезд более длинные циклы, возможно, аналогичные минимумам Маундера для Солнца.
Другой цикл активности - это так называемый цикл триггера, который подразумевает, что активность в любом полушарии смещается с одной стороны на другую. То же явление можно наблюдать на Солнце с периодами 3,8 и 3,65 года для северного и южного полушарий. Явления флип-флоп наблюдаются как для двойных звезд RS CVn, так и для одиночных звезд, хотя продолжительность циклов различается для двойных и одиночных звезд.