Национальное молодежное движение было основано в 1971 году преподобным Элом Шарптоном в возрасте 16 лет. После того, как Джесси Джексон покинул Южно-христианскую конференцию лидеров из-за своего административного отстранения, а Шарптон, которого наставник Джексон, покинул SCLC в знак протеста и сформировал Национальное молодежное движение.
Миссией организации была борьба с наркотиками и сбор денег для бедных детей в внутренних городах.