Люди теней

« Люди теней » - это название стихотворения американского писателя Роберта Э. Ховарда, которое публикуется иногда само по себе, а иногда в начале одноименного рассказа 1926 года, посвященного пиктскому королю Брану Маку Морну. Стихотворение было впервые опубликовано в 1957 году в сборнике стихов Говарда « Всегда приходит вечер».

Эта история была включена в книги Брана Мак Морна, Dell Books (1969) и в Worms of the Earth, Ace Books (1979).

Men of the Shadows состоит из нескольких очень слабо связанных элементов.

• Поэма «Люди теней», в которой пикты рассказывают о себе и своей истории, гордясь тем, что они были «Первым великим народом».
• Повествование, рассказанное норвежским воином, поступившим на службу в римский легион и получившим римское гражданство. Он был среди 500 римских солдат, которые отправились к северу от вала Адриана с безрассудной миссией, известной только их командиру. Командир и большая часть его кавалерии погибают в неоднократных засадах пиктов. Повествование начинается с того, что тридцать выживших легионеров различного этнического происхождения загнаны в угол ордой пиктов и яростно сражаются. Несмотря на численное превосходство, им удается убить всех своих противников, но их осталось только пятеро. Пятеро пытаются вернуться на римскую территорию, но погибают один за другим. Рассказчик, оставленный в покое, схвачен и приведен к Бран Мак Морн (в этой истории все еще вождь, а не король). Другие пикты хотят убить его - будучи одновременно римлянином и норвежцем, он вдвойне их потомственный враг, - но Бран Мак Морн решает пощадить его жизнь. Пиктский волшебник обвиняет Мак Морна в отказе от старых пиктских традиций и особенно в прекращении практики человеческих жертвоприношений, оставив "Храмы Змеи" заброшенными. Бран Мак Морн и Волшебник ведут мысленную дуэль, глядя друг другу в глаза, в которой Мак Морн побеждает. Вождь пиктов представляет своего пленника / гостя своей прекрасной сестре и рассказывает, как «богатый купец Кориниума » предложил тысячу золотых любому, кто принесет ему сестру Мак Морна. Ясно подразумевается, что поимка ее была секретной миссией, в которой участвовали 500 обреченных легионеров. Однако дальше этого не добиваются.
• После победы Мака Морна над Волшебником предыдущая сюжетная линия обрывается и никогда не возобновляется. Норвежский легионер становится не более чем пассивным свидетелем, рассказывающим то, что он слышал от Волшебника. Волшебник читает еще несколько стихотворений. Его враждебность за несколько минут до того, как была забыта, Волшебник затем решительно приветствует и хвалит Мак Морна: «Хай! Могучий восстал среди людей Запада! Хай, хаи! Вслед за этим Волшебник приступает к длительной исторической экспозиции, демонстрируя исторические знания тысячелетней давности, точное пророчество о падении Рима, которое произойдет через сотни лет в будущем, а также точное всемирное географическое знание, включая континенты Севера и Южная Америка. Эта экспозиция похожа по стилю, хотя и сильно отличается в деталях, на эссе Ховарда « Гиборийский век ». Оба разделяют элементы крайней древности пиктов и их запутанной истории. В версии, представленной пиктским волшебником, они возникли в западной части Северной Америки и постепенно мигрировали на восток. В заключение Волшебник пророчествует пиктам о «новом рассвете» - но это будет эфемерным, упадок пиктов возобновится после смерти Брэма Мак Морна, и они в конечном итоге сделают свой последний бой в Галлоуэе. На этом история заканчивается. Ничего не говорится о возможной судьбе скандинавского / римского рассказчика с самого начала, равно как и сестра Мак Морна не упоминается снова.