Кастанозема является одной из 32 эталонных почвенных групп Мировой справочной базы почвенных ресурсов (WRB). Эти почвы ярче, чем Черноземы, и относятся к Моллисолям в таксономии почв Министерства сельского хозяйства США. Они богаты гумусом и изначально покрыты раннеспелой естественной луговой растительностью, которая дает характерный коричневый поверхностный слой на глубине первого метра. Они имеют относительно высокий уровень доступных ионов кальция, связанных с частицами почвы, и могут иметь горизонт толщиной от 25 до 100 см.
Кастаноземы встречаются в относительно засушливых зонах с количеством осадков от 200 до 450 мм в год.
Название происходит от русского термина «каштановые почвы», где «каштановые» - оттенок коричневого, производного от слова «каштан» (каштан), «каштан. "и относится к цвету его шелухи.