Немецкая колонизация Африки произошла в течение двух различных периодов. В 1680-х годах маркграфство Бранденбурга, тогда возглавлявшее более обширное царство Бранденбург-Пруссия, преследовало ограниченные имперские усилия в Западной Африке. Бранденбургская африканская компания была зафрахтована в 1682 году и основала два небольших поселения на Золотом Берегу того, что сегодня является Ганой. Пять лет спустя договор с королем Аргуина в Мавритании установил протекторат над этим островом, и Бранденбург занял заброшенный форт, первоначально построенный здесь Португалией. Бранденбург - после 1701 года Прусское королевство - продолжал эти колониальные усилия до 1721 года, когда Аргуин был захвачен французами, и поселения Золотого берега были проданы Голландской республике..
Спустя полтора века объединенная Германская империя превратилась в крупнейшую мировую державу. В 1884 году в соответствии с Берлинской конференцией на западном побережье Африки были официально созданы колонии, часто в районах, уже заселенных немецкими миссионерами и торговцами. В следующем году канонерские лодки были отправлены в Восточную Африку, чтобы оспорить притязания султана Занзибара на суверенитет над материком на территории сегодняшней Танзании. Поселения в современной Гвинее и Нигерии в штате Ондо рухнули в течение года; жители Камеруна, Намибии, Танзании и Того быстро превратились в прибыльные колонии. Вместе эти четыре территории составляли африканское присутствие Германии в эпоху Нового Империализма. Они были захвачены и в значительной степени оккупированы колониальными силами союзных держав во время Первой мировой войны, а в 1919 году были переданы из-под контроля Германии Лига Наций и разделена между Бельгией, Францией, Португалией, Южной Африкой и Соединенным Королевством.
Шесть основных колоний Германской Африки, наряду с коренными королевствами и политическими образованиями, были юридическими прецедентами для современных государств: Бурунди, Камерун, Намибия, Руанда, Танзания и Того. Части современного Чада, Габона, Ганы, Кении, Мозамбика, Нигерии, Центральноафриканская Республика и Республика Конго также находились под контролем Германской Африки в различные периоды ее существования.