Проект Eclipse

В 1997 и 1998 годах Центр летных исследований Драйдена на базе ВВС Эдвардс, Калифорния, поддержала и организовала проект Kelly Space Technology, Inc. (KST) Eclipse, целью которого было продемонстрировать возможность многоразового буксировочного запуска концепция автомобиля. Цели: демонстрация буксируемого взлета, набора высоты и отделения EXD-01 от буксирующего самолета; валидация имитационных моделей систем буксируемого самолета; и разработка наземных и полетных процедур для буксировки и запуска самолета с треугольным крылом безопасно позади самолета транспортного типа.

Проект NASA Eclipse был разработан для изучения возможности буксировки самолета треугольное крыло самолет, имеющий высокую нагрузку на крыло, проверяет имитационную модель буксировки и демонстрирует различные эксплуатационные процедуры, такие как наземная обработка, маневры в полете и сценарии аварийного прерывания. Дальнейшие цели проекта заключались в успешной буксировке в полете модифицированного самолета с треугольным крылом QF-106 с транспортным самолетом ВВС C-141A. Это продемонстрировало бы возможность буксировки и запуска реальной ракеты-носителя из-за самолета-буксира. Проект выполнялся в 1997-1998 годах, когда планеры F-106 Delta Dart были модифицированы в беспилотники QF-106, буксируемые за грузовым самолетом C-141A. 5>

Центр летных испытаний ВВС (AFFTC) предоставил транспортный самолет C-141A и экипаж, а также настроил самолет в соответствии с требованиями для испытаний. Первое испытание этой серии состоялось 20 декабря 1997 года, когда пилот-исследователь НАСА Марк Стаки совершил первый буксируемый полет на QF-106. В период с декабря 1997 года по 6 февраля 1998 года Стаки провел шесть успешных буксировочных испытаний. 6 февраля 1998 года проект Eclipse завершил свой шестой и последний буксируемый полет, в результате чего проект был успешно завершен.