В литературе по экономике и бизнес-администрированию Дэвид А. Шон ввел понятие бутлегерства в 1963 году. Бутлегерство определяется как исследование, в котором мотивированные люди тайно организуют инновационный процесс. Обычно это восходящая, незапрограммированная деятельность без официального разрешения ответственного руководства, но в интересах компании. Этого нет в плане действий департамента, и на него не выделяются какие-либо официальные ресурсы (Augsdorfer 1996). Бутлегерство вызывает этическую дилемму, потому что существует конфликт между моральными императивами (планом действий руководства и задачей внедрять инновации).
Основные Причина возникновения бутлегерства - отсутствие «свободного места» для творчества. В частности, при строгом планировании игнорируется природа экспериментальных исследований методом проб и ошибок. Бутлеггинг, как своего рода саморегулирующийся элемент, соединяет механистический мир организации (иерархия, проектные предложения, MBO, решения могут быть приняты только после некоторых первоначальных открытий) с хаотическим миром творчества и инноваций. Теория зависимости от пути объясняет, почему нелегальные инновации (чаще всего) соответствуют стратегическим целям фирмы: корпоративные компетенции определяют пути поиска ее будущего. В этом отношении процессы обучения, помимо ощутимого результата бутлегерства, приносят пользу фирме.
Бутлеггинг не следует путать с работа скунса : работа скунса определяется как своего рода элита, официально работающая над данным проектом наряду с формальной организацией для более эффективного решения проблем. На самом деле проект Graphing Calculator компании Pacific tech, NuCalc, на Apple Computer был не проектом скунсов, а контрабандным проектом.
Разрешенное бутлегерство - это время исследования, когда техническому персоналу разрешается проводить определенное количество времени, работая над «домашними проектами» в надежде, что когда-нибудь будет какая-то отдача от компания. Известными примерами компаний, которые следуют такой инициативе, являются 3M и Hewlett-Packard. Они выделяют от 10 до 15 процентов рабочего времени на собственные интересы, связанные с продуктом.. Хорошо известным примером разрешенного контрафактного продукта является желтый стикер стикер, разработанный Артуром Фраем и Спенсером Сильвером в 3M.. Другой известный пример - Google, где сотрудникам разрешается тратить до 20% своего рабочего времени на личные проекты, связанные с бизнесом компании. Некоторые службы, предоставляемые Google, такие как Gmail, Google News, Orkut и AdSense, изначально были созданы сотрудниками в их рабочее время.
Конкретная фраза, используемая для описания бутлегерства, зависит от языка. У многих фирм есть свои особые условия.