Нарушение поведения поверенного является неэтичным или незаконным поведением поверенного. Неправомерное поведение адвоката может включать: конфликт интересов, чрезмерное выставление счетов, отказ представлять клиента по политическим или профессиональным мотивам, ложные или вводящие в заблуждение заявления, сокрытие доказательств, отказ от клиента, неспособность раскрыть все относящиеся к делу факты, оспаривание позиция, пренебрегая раскрытием предшествующего закона, который может противоречить аргументу, или заниматься сексом с клиентом.
Появление электронного учета и "электронного обнаружения" также привело к рекордному количеству санкций со стороны поверенных за целый ряд злоупотреблений, от отказа от предоставления до утечки запечатанных документов. В деле, посвященном таким злоупотреблениям, в 2007 году было установлено, что истцы в судебном процессе по фармацевтическому делу вступили в сговор с адвокатами и журналистами с целью опубликования защищенных документов об обнаружении, противоречащих судебному приказу.
Правовая халатность - это отдельное понятие, например, когда адвокат не может адекватно, профессионально, компетентно или ревностно представлять клиента. Хотя злоупотребление служебным положением и неправомерное поведение часто можно обнаружить в одном и том же вопросе, это разные концепции, и не обязательно, чтобы они существовали одновременно.
Американская ассоциация адвокатов (ABA) установила типовые правила профессионального поведения, ожидаемые от адвокатов, которые в большинстве штатов США включены в качестве часть их государственных законов. Каждый штат издает свой собственный набор правил, регулирующих этические правила и соответствующее обеспечение соблюдения этих правил, как правило, через свои штатные ассоциации адвокатов. Поскольку государственные коллегии адвокатов и их правоприменительные механизмы состоят из юристов, которые устанавливают правила, регулирование этики адвокатов осуществляется саморегулированием и саморегулированием. Саморегулирование любой отрасли ее участниками экономической деятельности создает неотъемлемый конфликт интересов между профессиональными целями представителей этой профессии и теми, кого регулирование могло бы защитить. Некоторые академические исследователи и отраслевые эксперты утверждали, что дисциплина адвокатов в США неэффективна и благоприятствует юристам и юридическим фирмам.
Отдельные юристы или их фирмы могут быть обвинены в неправомерном поведении судьей в ходе судебного разбирательства или соответствующая государственная панель.