Арктический морской лед летом покрывает меньшую площадь, чем зимой. Многолетний (т.е. многолетний) морской лед покрывает почти все центральные глубоководные бассейны. Морской лед Арктики и связанная с ним биота уникальны, а постоянство льда в течение всего года привело к появлению эндемичных видов льда, то есть видов, не встречающихся больше нигде.
Существуют разные научные мнения о том, как долго в Арктике существует многолетний морской лед. Оценки колеблются от 120 000, 700 000 или 4 миллиона лет назад.
Специализированные, симпатическое (то есть связанное со льдом) сообщество внутри морского льда встречается у крошечных (в основном <1mm diameter) liquid filled network of pores and brine channels or at the ice-water interface. The organisms living within the sea ice are consequently small (<1mm), and dominated by бактерий, а также у одноклеточных растений и животных. Диатомовые водоросли, определенный тип водорослей, считаются наиболее важными первичными продуцентами во льдах с более чем 200 видами, встречающимися во льдах арктических морей. Кроме того, жгутиконосцы вносят существенный вклад в биоразнообразие, но количество их видов неизвестно.
простейшие и многоклеточные ледяные мейофауна, в частности турбеллярии, нематоды, ракообразные и коловратки могут присутствовать в изобилии во всех типах льда круглый год. Весной личинки и молодь бентосных животных (например, полихет и моллюски ) мигрируют в прибрежный припай, чтобы питаться льдом водорослями в течение нескольких недель.
Год Практически эндемичная фауна, состоящая в основном из гаммаридов амфипод, процветает на нижней стороне льдин. Локально и сезонно встречаясь в количестве нескольких сотен особей на квадратный метр, они являются важными посредниками для твердых органических веществ от морского льда до толщи воды. Связанные со льдом и пелагические ракообразные являются основными источниками пищи для полярной трески (Boreogadus saida), которая встречается в тесной связи с морским льдом и действует как основное связующее звено от связанной со льдом пищевой сети до тюленей и китов.
В то время как предыдущие исследования прибрежного и морского льда позволили получить представление о сезонной и региональной численности и разнообразии связанной со льдом биоты, биоразнообразие в этих сообществах практически неизвестно для всех групп, от бактерий до многоклеточных. Многие таксоны, вероятно, еще не обнаружены из-за методологических проблем при анализе проб льда. Срочно необходимо изучение разнообразия окружающей среды, связанной со льдом, прежде чем она в конечном итоге изменится с изменением ледового режима и вероятной потерей многолетнего ледяного покрова.
Оценки того, как долго в Северном Ледовитом океане существовал многолетний ледяной покров, различаются. Эти оценки варьируются от 700 000 лет по мнению Уорсли и Германа до 4 миллионов лет по мнению Кларка. Вот как Кларк опроверг теорию Уорсли и Германа:
Недавно было обнаружено несколько кокколитов из позднего плиоцена и плейстоцена центральных отложениях Арктики ( Уорсли и Герман, 1980). Хотя это интерпретируется как указание на эпизодические незамерзающие условия в центральной части Арктики, появление обломков ледового сплава с редкими кокколитами легче интерпретировать как перенос кокколитов из незамерзающих континентальных морей, окраинных в другие. Центральная Арктика. Сведения об отложениях, а также теоретические соображения служат веским аргументом против чередования покрытых льдом и свободных ото льда... Вероятное развитие ледяного покрова в среднем кайнозое, сопровождающееся развитием антарктического льда и поздним сдвигом Гольфстрим до его нынешнего положения, были важными событиями, которые привели к развитию современного климата. Данные свидетельствуют о том, что изменение нынешнего ледяного покрова окажет серьезное влияние на климат в будущем.
Недавно Мельников отметил, что «нет единого мнения о возрасте арктического морского ледяного покрова». Эксперты, по-видимому, согласны с тем, что возраст многолетнего ледяного покрова превышает 700 000 лет, но расходятся во мнениях относительно того, насколько он старше. Однако некоторые исследования показывают, что морской район к северу от Гренландии мог быть открыт во время эмского межледниковья 120 000 лет назад. Наличие субполярных фораминифер (Turborotalita quinqueloba) указывает на условия открытой воды в этой области. Это контрастирует с голоценовыми отложениями, в которых видны только полярные виды.