Американцы в Северной Корее состоят в основном из перебежчиков и военнопленных во время корейской войны, а также их потомков местного происхождения.
17 сентября 1996 г. The New York Times сообщила о возможном присутствии американских военнопленных в Северной Корее со ссылкой на рассекреченные документы. Документы показали, что США В декабре 1953 года министерство обороны знало, что «более 900 американских военнослужащих были живы к концу войны, но никогда не были освобождены северокорейцами». Пентагон не подтвердил отчет, заявив, что у него нет четких доказательств того, что какие-либо американцы были задержаны против их воли в Северной Корее, но пообещал продолжить расследование рассказов перебежчиков и других лиц, которые утверждали, что видели американских заключенных. там. Правительство Северной Кореи заявило, что не держит американцев.
Операция Big Switch, обмен оставшимися военнопленными, началась рано Август 1953 г. и длился до декабря. В этот период около 21 американского солдата отказались вернуться на родину и решили остаться в стране (вместе с одним британским солдатом и 327 южнокорейцами).