Васкулогенная мимикрия - это образование микрососудистых каналов агрессивными, метастатическими и генетически нарушенными опухолевыми клетками. Этот процесс отличается от ангиогенез в том смысле, что он происходит de novo без присутствия эндотелиальных клеток (опухолевые клетки выстилают опухолевые сосуды, эффективно имитирующие истинный эндотелий сосудов). Впервые он был описан в увеальная меланома s Маниотис и др. в 1999 г. Существует два основных типа васкулогенной мимикрии: трубчатая и узорчатая. Первые морфологически похожи на нормальные кровеносные сосуды, тогда как последние заметно отличаются, хотя способны подвергаться анастомозу с кровеносными сосудами.
Микрососудистая сеть, образованная посредством васкулогенной мимикрии, содержит базальная мембрана, позитивно окрашиваемая периодической кислотой – красителем Шиффа.
После ее открытия в 1999 году в этой области возникли разногласия относительно достоверности результатов и выводов Маниотиса и его коллег. Тем не менее, их выводы были дополнительно поддержаны несколькими исследовательскими группами, которые стали предметом большого интереса из-за его потенциальной роли в качестве терапевтической мишени и индикатора метастазов.