Стратиграфия - ключевая концепция современной археологической теории и практики. Современные методы раскопок основаны на стратиграфических принципах. Эта концепция основана на геологическом использовании идеи о том, что седиментация происходит в соответствии с едиными принципами. Когда археологические находки находятся под землей (как это обычно бывает), определение контекста каждой находки имеет жизненно важное значение для того, чтобы археолог мог сделать выводы о месте, а также о природе и дате его заселения. Роль археолога - попытаться выяснить, какие контексты существуют и как они возникли. Археологическая стратификация или последовательность - это динамическое наложение отдельных единиц стратиграфии или контекстов.
Контексты - это отдельные события или действия, которые оставляют дискретные заметные следы в археологической последовательности или стратиграфии. Это могут быть отложения (например, засыпка канавы), конструкции (например, стены) или «поверхностные слои нулевой толщины», более известные как « порезы ». Вырезы представляют собой действия, которые удаляют другие твердые контексты, такие как заливки, отложения и стены. Примером может служить канава, «прорезанная» более ранними месторождениями. Стратиграфические отношения - это отношения, созданные между контекстами во времени, представляющие хронологический порядок, в котором они были созданы. Одним из примеров может быть канава и засыпка указанной канавы. Временное отношение контекста «насыпи» к контексту «выемки» канавы таково, что «насыпь» произошла позже в последовательности; вам нужно вырыть канаву, прежде чем вы сможете ее засыпать. Отношение, которое находится позже в последовательности, иногда называют «высшим» в последовательности, а более раннее - «нижним», хотя это не обязательно относится к физическому расположению контекста. Более полезно думать о «высшем», поскольку оно относится к положению контекста в матрице Харриса, двумерном представлении образования сайта в пространстве и времени.
Археологическая стратиграфия основана на ряде аксиоматических принципов или «законов». Они основаны на принципах стратиграфии в геологии, но были адаптированы для отражения различной природы археологических отложений. Е.К. Харрис отмечает два принципа, которые были широко признаны археологами к 1970-м годам:
Он также предложил три дополнительных принципа:
Понимание места в современной археологии - это процесс объединения отдельных контекстов во все более крупные группы в силу их взаимоотношений. Терминология этих более крупных кластеров варьируется в зависимости от практикующего специалиста, но термины интерфейс, подгруппа и группа являются общими. Примером подгруппы могут быть три контекста, составляющие захоронение; могильный вырез, тело и засыпанная землей поверх тела. Затем подгруппы могут быть сгруппированы вместе с другими подгруппами на основании их стратиграфического отношения, чтобы сформировать группы, которые, в свою очередь, образуют «фазы». Погребение подгруппы может объединяться с захоронениями других подгрупп, чтобы сформировать кладбище, которое, в свою очередь, может быть сгруппировано со зданием, таким как церковь, для создания « фазы ». Фаза подразумевает почти одновременный археологический горизонт, представляющий «то, что вы бы увидели, если бы вернулись во время X». Получение интерпретации фаз является первой целью стратиграфической интерпретации и раскопок.
Археологи, исследующие место, могут пожелать датировать деятельность, а не артефакты на месте, датируя отдельные контексты, которые представляют события. Определенная степень датировки объектов по их положению в последовательности может быть получена с помощью известных датируемых элементов археологической записи или других предполагаемых датируемых контекстов, выведенных с помощью регрессивной формы относительного датирования, которая, в свою очередь, может фиксировать события, представленные контекстами, в некотором диапазоне времени. Например, дата формирования контекста, который полностью запечатан между двумя датируемыми слоями, будет находиться между датами двух запечатывающих его слоев. Однако дата контекстов часто попадает в диапазон возможностей, поэтому их использование для датирования других - непростой процесс.
Рисунок А Рисунок BВозьмем гипотетический рисунок A в разрезе. Здесь мы можем увидеть 12 контекстов, каждый из пронумерованных с уникальным контекстом числом и последовательность которых представлена в матрице Харриса в фигурном B.
Если мы знаем дату контекста 1 и контекста 9, мы можем вывести этот контекст 7, обратное заполнение ямы 8, произошедшее через некоторое время после даты для 9, но до даты для 1, и если мы восстановим набор артефактов из контекста 7, который не встречаются больше нигде в последовательности, мы выделили их с разумной степенью уверенности на дискретный интервал времени. В этом случае мы теперь можем использовать дату, которая у нас есть для находок в контексте 7, чтобы датировать другие сайты и последовательности. На практике требуется огромное количество перекрестных ссылок с другими зарегистрированными последовательностями для создания рядов датировок на основе стратиграфических взаимосвязей, таких как работа по сериации.
Одна из проблем использования стратиграфических отношений заключается в том, что дата артефактов в контексте не представляет собой дату контекста, а представляет собой только самую раннюю дату, которая может быть в контексте. Если посмотреть на последовательность на рисунке A, можно обнаружить, что разрез для строительства стены 2, контекст 5, прорезал слои 9 и 10, и при этом появилась возможность того, что артефакты из слоев 9 и 10 могут быть повторно размещенными выше по последовательности в контексте, представляющем обратную засыпку строительного выемки, контекст 3. Эти артефакты называются «остаточными» или «остаточными находками». Очень важно, чтобы контекст датирования основывался на последних свидетельствах датирования, извлеченных из контекста. Мы также можем видеть, что если насыпь выемки 5 - стена 2, засыпка 3 и выемка 12 - не удаляется полностью во время раскопок из-за « подрезки », не остаточных артефактов из этих более поздних «более высоких» контекстов 2, 3 и 12 может испортить раскопки более ранних контекстов, таких как 9 и 10, и дать ложную информацию о датировке. Эти артефакты можно назвать интрузивными находками.