Во время Римская Республика, nobilis («благородный », nobilitas, множественное число nobiles ) было описательным термином социального ранга, что обычно указывает на то, что член семьи достиг консульства. Принадлежавшие к потомственным семьям патрициев были дворянами, но плебеи, предки которых были консулами, также считались нобилями. Таким образом, для перехода к nobilitas потребовалось поднятие на консульство неблагородного человека, которого считали «новым человеком» (novus homo ). Двумя наиболее известными примерами этих самодельных «новых людей» были Гай Марий, который семь раз занимал консульство, и Цицерон.
Вторая самнитская война (326–304 г. до н.э.) был периодом формирования этой правящей элиты, состоящей как из патрициев, так и из плебеев, пришедших к власти. С середины 4-го века до начала 3-го века до нашей эры несколько плебейско-патрицианских «билетов » на консульство повторяли совместные сроки, предполагая продуманную политическую стратегию сотрудничества
. define nobilitas привели к спорам по поводу особенностей его использования в древних источниках. Фергус Миллар указывает, что nobilis было описательным словом, используемым в Поздней республике, а не техническим термином для ограниченной социальной группы в смысле пэра. Матиас Гельцер постановил, что этот термин был зарезервирован для потомков консулов, и поэтому считал, что Мунаций Планк, назначенный консулом в 42 г. до н.э., был последним человеком, который квалифицировался как предок дворян. PA Брант, опираясь на точку зрения Теодора Моммзена, собрал доказательства более широкого использования, которые предполагают, что любой curule офис может дать ауру nobilitas. Этот термин не встречается в литературе середины республики и вошел в употребление спустя много времени после социальных и политических изменений, которые привели к появлению «благородных» плебеев.
Во времена Августа, аристократия пользовалась более легким доступом к консульству, с пониженным возрастным требованием, возможно, установленным в 32 года. Женщины, происходившие от консулов Августа [47], [9], также считаются представителями римской знати. В использовании Тацита и Плиния Младшего дворянин является потомком республиканской аристократии. Значение nobilis затем эволюционировало в течение имперского периода.