Нефтегазовая промышленность обычно делится на три основных компонента: разведка и добыча, средний поток и нижестоящий. Промежуточный сектор включает транспортировку (трубопроводом, железной дорогой, баржой, нефтеналивным танкером или автомобильным транспортом), хранение и оптовый маркетинг сырой нефти или нефтепродуктов. Трубопроводы и другие транспортные системы могут использоваться для транспортировки сырой нефти с мест добычи на нефтеперерабатывающие заводы и доставки различных продуктов нефтепереработки нижестоящим дистрибьюторам. Сети трубопроводов природного газа собирают газ с установок по очистке природного газа и доставляют его потребителям, находящимся ниже по течению, например местным коммунальным предприятиям.
Операции промежуточного потока часто предполагают включение некоторых элементов восходящего и нисходящего секторов. Например, средний сектор может включать установки по переработке природного газа, которые очищают сырой природный газ, а также удаляют и производят элементарную серу и сжиженный природный газ (ШФЛУ) как готовые конечные продукты.
ISO 20815 определяет «промежуточный поток» в разделе определений как:. 3.1.27 промежуточный поток . бизнес-категория, включающая переработку и транспортировку секторов нефтяной промышленности.